Et lille radioteleskop, der er planlagt installeret på bagsiden måneder inden for de næste par år, skulle hjælpe videnskabsmænd med at kigge ind i universets gamle fortid.
Det nye instrument kaldes Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) og udvikles af et team af forskere fra det amerikanske energiministeriums Brookhaven og Lawrence National Laboratories, UC Berkeley Space Science Laboratory og Science Mission Directorate NASA.
Lanceringen af LuSEE-Night på en privat månesonde er planlagt til udgangen af 2025. Efter det lander på bagsiden måneder, vil han forsøge at lave den første af sin slags forskning i universets mørke middelalder.
Den mørke middelalder er den tid i det tidlige univers, cirka mellem 400 og 400 millioner år efter Big Bang, hvor stjerner og galakser endnu ikke var begyndt at dannes. På den anden side af Månen vil LuSEE-Night radioteleskopet bruge indbyggede antenner, radiomodtagere og et spektrometer til at måle svage radiobølger fra den mørke middelalder på jagt efter specifikke signaler.
"Indtil videre kan vi kun lave forudsigelser om de tidligere stadier af universet ved hjælp af et referencepunkt kaldet den kosmiske mikrobølgebaggrund. Den mørke middelalder-signal vil give os et nyt referencepunkt, sagde Brookhaven-fysiker Ange Slosar. - Og hvis forudsigelserne baseret på hvert af pejlemærkerne ikke stemmer overens, betyder det, at vi har opdaget noget nyt i fysikken.
LuSEE-Night forventes ikke nødvendigvis at lave så store gennembrud alene. I sidste ende er det en banebryder, der burde bane vejen for mere ambitiøse værktøjer i fremtiden. Det større projekt kunne til gengæld kaste lys over så vigtige kosmiske spørgsmål som naturen af mørk energi og skabelsen universet.
Den anden side af Månen er et fantastisk sted at lede efter svage signaler, der kan indeholde sådanne spor, da det giver maksimal stilhed. Vores planet er for støjende til de ultrafølsomme instrumenter, som LuSEE-Night radioteleskopet vil bruge. Men den fjerntliggende placering skaber selvfølgelig visse vanskeligheder.
At overleve der kræver en reel ingeniørmæssig bedrift. Selvom den del, der vender væk fra Jorden, nogle gange kaldes Månens "mørke side", har den faktisk en dag/nat-cyklus, hvor hver fase varer omkring 14 jorddage. Temperatur på bagsiden måneder varierer mellem +121°C og -173°C.
Derfor skal radioteleskopet være designet til at modstå to ugers kontinuerligt sollys, og desuden have strømforsyning til to ugers bittert koldt mørke. Og gentag derefter denne cyklus igen og igen. Projektets varighed af missionen på Månens overflade er to år.
"Ud over dets betydelige potentielle videnskabelige bidrag er demonstrationen af LuSEE-Night måneoverlevelsesteknologi afgørende for at udføre langsigtet, højprioriteret videnskabelig forskning fra månens overflade," siger NASA.
Når radioteleskopet er klar, vil det blive opsendt som en del af en fremtidig kommerciel mission for at levere en nyttelast til Månen - initiativet NASA, som ifølge rumfartsorganisationens hjemmeside "tillader hurtig levering af nyttelasttjenester til Månen fra amerikanske virksomheder, hvilket udvider mulighederne for videnskab, forskning eller kommerciel udforskning af Månen".
Læs også: