Superledning ved stuetemperatur og -tryk har været et mål for materialevidenskab i mere end et århundrede, og endelig er det måske blevet opnået. Hvis det nye materiale virkelig er en superleder, kan det revolutionere den måde, vores verden drives på, men først er resultaterne genstand for seriøs videnskabelig undersøgelse.
Når et materiale er superledende, strømmer elektricitet gennem det med nul modstand, hvilket betyder, at ingen energi går tabt som varme. Alle superledere, der hidtil er skabt, har dog krævet ekstremt høje tryk, og de fleste af dem har krævet meget lave temperaturer.
Ranga Dias fra University of Rochester i New York og hans kolleger siger, at de har skabt et materiale lavet af brint, nitrogen og lutetium, der bliver superledende ved temperaturer så lave som 21°C og et tryk på 1 gigapascal. Dette er næsten 10 gange det atmosfæriske tryk ved Jordens overflade, men stadig betydeligt mindre end det tryk, der kræves for tidligere superledende materialer. "Lad os sige, at du rider på en hest i 000'erne, og du ser en Ferrari gå forbi - det er niveauet af forskellen mellem de tidligere eksperimenter og dette," siger Diaz.
For at skabe materialet placerede de en kombination af tre elementer i en diamantambolt - en enhed, der komprimerer prøver til ekstremt høje tryk mellem to diamanter - og pressede. Når det komprimeres, skifter materialet farve fra blåt til rødt, hvorfor forskerne kaldte det "rødt stof". Forskerne gennemførte en række tests for at studere det røde materiales elektriske modstand, varmekapacitet og interaktion med et magnetfelt. Alle test indikerer, at materialet er en superleder.
Nogle forskere inden for superledningsevne er dog ikke overbeviste. "Måske har de opdaget noget helt nyt og overlegent i deres arbejde, som vil bringe Nobelprisen, men jeg har nogle forbehold," siger James Hamlin fra University of Florida.
Hans advarsel, og den fra andre superledningsforskere, stammer fra kontroversen omkring et 2020-papir udgivet af Diaz og hans team, som senere blev trukket tilbage af det videnskabelige tidsskrift Nature. På det tidspunkt stillede nogle spørgsmålstegn ved, om de data, der blev præsenteret i papiret, var nøjagtige og rejste spørgsmål om, hvordan de offentliggjorte måledata blev opnået.
"Indtil forfatterne giver svar på de spørgsmål, der kan forstås, er der ingen grund til at tro, at disse data, som de publicerer i dette papir afspejler de fysiske egenskaber af rigtige fysiske prøver," siger Jorge Hirsch fra University of California, San Diego .
Hvis teoretikere kan finde ud af præcis, hvordan og hvorfor dette materiale bliver superledende, vil det hjælpe med at overbevise forskere om, at det faktisk er en superleder og kan åbne nye muligheder for teknologisk udvikling.