Den 2. december bekræftede astronomer, at det mystiske objekt, der midlertidigt kredser om Jorden, er en 54 år gammel raket og ikke en asteroide. Ifølge data fra Jet Propulsion Laboratory NASA i Pasadena, Californien, bekræftede teleskopobservationer på Hawaii dets identitet.
Efter opdagelsen i september blev objektet klassificeret som en asteroide. Men NASA's ledende asteroideekspert, Paul Chodas, havde hurtigt mistanke om, at det var den øverste fase af Centaur-raketten fra Surveyor 2, den mislykkede månelandingsmission i 1966. Ifølge skøn er dens dimensioner cirka 10 meter i længden og 3 meter i diameter.
Det viste sig, at Chodas havde ret. Dette vil blive bevist, efter at et hold ledet af Vishnu Reddy fra University of Arizona brugte et infrarødt teleskop på Hawaii til at observere ikke kun det mystiske objekt, men også Centaur fra 1971, som stadig kredser om Jorden. Billeddata matcher.
"Dagens nyheder var meget behagelige!" sagde Chodas via e-mail. "Dette puslespil blev løst gennem teamwork."
Objektet, formelt kendt som 2020 SO, gik ind i en bred, buet bane omkring Jorden i sidste måned og kom inden for omkring 50 kilometer tirsdag. Den forlader den i marts og vender tilbage til sin bane omkring Solen. Hans næste tilbagevenden forventes i 476.
Læs også:
- SpaceX planlægger at sende en ubemandet mission til Mars inden for to år
- Solen havde sit kraftigste soludbrud i mere end tre år