NASA's 25-kilogram CAPSTONE cubesat blev opsendt i går, den 28. juni, og tog til himlen fra New Zealand på en Rocket Lab Electron løfteraket. CAPSTONE er på vej mod Månen, men når først den 13. november. Månen er kun 384 km fra Jorden, og NASAs Apollo-bemandede missioner foretog turen på kun tre dage. Så hvorfor skulle CAPSTONE tage mere end fire måneder?
Det hele handler om raketter. Apollo-rumfartøjet blev opsendt på NASAs massive Saturn V-raket, den mest kraftfulde nogensinde til at flyve (selvom Space Launch System-megaraketten og SpaceX-rumfartøjet snart kan ændre det). Den mikrobølge-størrelse CAPSTONE, derimod, blev opsendt på Electron, en 18 m høj løfteraket designet til at levere små satellitter i kredsløb om Jorden.
Derfor var CAPSTONE-teamet nødt til at tage en kreativ tilgang og vælge en meget mere økonomisk rute til Jordens nærmeste nabo. Denne rute – kendt som Ballistic Lunar Trajectory (BLT) – viste sig at være ret snoet og lang.
"BLT er en form for lavenergiovergang, hvor rumfartøjet opsendes i en afstand af 1-2 millioner km fra Jorden og derefter vender tilbage til Jorden med en større radius end før og et andet geocentrisk plan i kredsløbet. ," skrev repræsentanterne for det avancerede selskab i beskrivelsen af banen Space, som administrerer CAPSTONE-missionen under kontrakt med NASA. "Med den rigtige geometri kan en perigeum (satellittens nærmeste tilgang til Jorden, mens den er i kredsløb) vælges til at falde sammen med Månens kredsløb, hvilket vil bringe rumsonden tættere på Månen," tilføjede de.
BLT vil bære CAPSTONE 1,3 millioner km fra vores planet, før cubesat vender tilbage til Earth-Moon-systemet, sagde Rocket Lab. Rumfartøjet vil derefter gå ind i det ønskede kredsløb om Månen den 13. november.
Der skal dog gøres mange vigtige ting på denne vej. CAPSTONE er stadig i kredsløb om Jorden, knyttet til Rocket Labs Photon-rumfartøj. I løbet af de næste fem dage vil Photon udføre adskillige thrustere for at hæve kredsløbet og flytte CAPSTONE længere og længere væk fra vores planet. På den sjette dag efter opsendelsen vil Photon gennemføre sin endelige opsendelse og øge duoens hastighed til 39 km/t – hurtigt nok til at sende CAPSTONE på vej til Månen.
Photon vil implementere CAPSTONE inden for 20 minutter efter den endelige indbrænding, hvorefter cubesat vil fortsætte på sin egen langsomme og stabile vej til Månen - BLT-stien - gennem en anden serie af motorbrande.
CAPSTONE (forkortelse for Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) er på vej mod et næsten retlinet halo-kredsløb (NRHO) omkring Månen. Denne meget elliptiske sti vil bringe cubesat inden for 1600 km fra den ene månepol ved dens nærmeste passage og 70 km fra den anden pol på dets fjerneste punkt.
Forskere mener, at denne månebane er stabil nok til at tillade rumfartøjet at blive i den uden at forbruge meget brændstof. Faktisk er denne opfattede stabilitet en af hovedårsagerne til, at NASA valgte denne bane til Gateway, den lille rumstation, der er en vigtig del af agenturets Artemis-måneudforskningsprogram.
Ingen rumfartøj har dog nogensinde besat månens NRHO før, og NASA ønsker at teste dens stabilitet - og det er hovedmålet med CAPSTONE-missionen. Kubsat vil tilbringe mindst seks måneder på NRHO, hvilket vil give forskere mulighed for at karakterisere det i detaljer.
CAPSTONE vil også udføre nogle navigations- og rumfartøjskommunikationstests, hvoraf sidstnævnte vil blive udført i forbindelse med NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), sagde CAPSTONE-teammedlemmer. LRO kredser om Månen på en mere traditionel bane.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Abonner på vores sider i Twitter og Facebook.
Læs også:
- NASA forudsiger SpaceX-eksplosion Starship lige i starten i juli
- Sony vil producere optiske enheder til mikrosatellitter