Ifølge en ny undersøgelse foretaget af forskere fra University College London (UCL) og University of Cambridge, indtraf det kosmiske daggry, da stjerner først blev dannet, 250 til 350 millioner år efter universets oprindelse. Forskning offentliggjort i Monthly Notices fra Royal Astronomical Society, foreslår, at rumteleskopet NASA af James Webb (JWST), der er planlagt til at lancere i november, vil være følsom nok til direkte at observere fødslen af galakser.
Et britisk ledet forskerhold har studeret seks af de fjerneste galakser, der kendes i dag, hvis lys har nået os i det meste af universets levetid. De fandt ud af, at afstanden mellem disse galakser fra Jorden svarede til tidspunktet for "tilbageblik" for mere end 13 milliarder år siden, hvor universet kun var 550 millioner år gammelt.
Ved at analysere billeder fra Hubble- og Spitzer-rumteleskoperne anslog forskerne, at disse galaksers alder er 200 til 300 millioner år, hvilket giver os mulighed for at vurdere, hvornår deres stjerner først blev dannet. Forskerne analyserede stjernelys fra galakser optaget af Hubble- og Spitzer-rumteleskoperne og studerede en markør i deres energifordeling, der indikerer tilstedeværelsen af atomart brint i deres stjerneatmosfære, et estimat af deres stjerners alder.
Denne brintsignatur stiger, efterhånden som stjernerne ældes, men formindskes, når galaksen er over en milliard år gammel. Aldersafhængigheden opstår, fordi de mere massive stjerner, der bidrager til dette signal, forbrænder deres kernebrændsel hurtigere og derfor dør først.
på dataanalyse Hubble og Spitzer-forskere havde brug for at estimere "rødforskydningen" af hver galakse, hvilket angiver deres kosmologiske afstand og derfor tilbageblikstiden, hvor de observeres. For at gøre dette udførte de spektroskopiske målinger ved hjælp af det fulde arsenal af kraftfulde jordbaserede teleskoper - Chiles Atacama Large Millimeter Array (ALMA), European Very Large Telescope, Keck Twin Telescopes på Hawaii og Gemini-South teleskopet.
Disse målinger gjorde det muligt for holdet at bekræfte, at synet af disse galakser var i overensstemmelse med en tid, hvor universet var 550 millioner år gammelt. "Vi ser nu frem til opsendelsen af James Webb-rumteleskopet, som vi mener er i stand til direkte at overvære det kosmiske daggry. Jagten på at se dette vigtige øjeblik i universets historie har været astronomiens hellige gral i årtier. Da vi er lavet af materiale, der er bearbejdet i stjernerne, er dette på en måde en søgen efter vores egen oprindelse,” siger forskerne.
Læs også: