Blot to dage efter at have forladt Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, i en specialiseret container omhyggeligt fastspændt til en sættevognslastbil, er NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) rumfartøj ankommet til Californien, dets sidste stop her på jorden. .
Lastbilen, rumfartøjet og en lille kortege af APL-ingeniører og teknikere trak ind i Vandenberg Space Base nær Lompoc, Californien, lørdag den 2. oktober ved middagstid lokal tid. "Selvom turen kun var et par dage, var det en lang tur," sagde Elena Adams, DART-systemingeniør hos APL. "Vi er alle spændte og glade for at se, at lastbilen er ankommet sikkert til Vandenberg, og at DART begynder sine sidste forberedelser til lanceringen."
Rumfartøjet vil gennemgå en række afsluttende tests og inspektioner, samt tankning, i løbet af de næste mange uger, mens holdet forbereder sig på den planlagte opsendelse af DART ombord på en SpaceX Falcon 9-raket i slutningen af november.
I midten af september bestod rumfartøjet med succes en inspektion før salg for at sikre, at hver del er komplet og klar til forsendelse. DART-teamet gennemførte også med succes en flyveberedskabskontrol for at begynde at betjene rumfartøjet, når DART er opsendt i rummet. "I det sidste halvandet år har vi testet DART på jorden og trænet til den mest forventede del: flyvningen til Dimorphos," sagde Adams.
DART vil være verdens første mission til at teste planetariske forsvarsteknikker og demonstrere en metode til at reducere asteroideafbøjning, kaldet kinetisk påvirkning. DART vil kollidere med den lille asteroidemåne Dimorphos, som kredser om den større måne Didymos i det binære asteroidesystem, for at ændre dens omløbsperiode. Selvom ingen af asteroiderne udgør en trussel mod Jorden, giver Dimorphos-mødet forskere mulighed for at demonstrere afbøjningsteknikken sammen med flere nye teknologier og indsamle vigtige data for at forbedre vores modellerings- og forudsigelsesmuligheder for asteroideafbøjning. Disse forbedringer vil hjælpe os med at være bedre forberedt, hvis en asteroide nogensinde bliver identificeret som en trussel mod Jorden.
Læs også: