Den amerikanske rumstyrke ønsker at bringe NASAs ærværdige rumteleskop til live igen. En ny undersøgelse foretaget af et privat firma, nu i sin tidlige fase, har til formål at genoplive rumteleskopet Spitzer, som blev lukket ned i 2020 efter 17 års undersøgelse af universets varmesignaturer.
Spitzer er den fjerde enhed fra programmet "Large Observatories", som også omfatter Hubble, Compton Gamma-ray Observatory (nedlagt kredsløb den 4. juni 2001) og Chandra-teleskopet.
Den amerikanske rumstyrke har tildelt 250 dollars til startup'et Rhea Space Activity for at forske i denne idé i samarbejde med flere astronomiske virksomheder. "Dette vil være den mest komplekse robotmission, menneskeheden nogensinde har påtaget sig," - angiver CEO for Rhea, astrofysiker Sean Usman.
Det faktum, at Spitzer er i en afstand af to astronomiske enheder (de bestemmer afstanden mellem Solen og Jorden) fra vores planet komplicerer arbejdet i høj grad. Så Sean Usman sagde, at jobbet vil være endnu sværere end de fem rumfærgemissioner, der servicerede Hubble-rumteleskopet mellem 1993 og 2009. Hubble fungerer i øvrigt stadig, og NASA overvejer i øjeblikket forskellige muligheder forlænge tidspunktet for hans arbejde, fordi han gradvist taber højden.
Spitzer-teleskopets banebrydende arbejde i infrarødt lys tillod det at kigge ind i universet fra det dybe rum. Teleskopets ekstreme afstand fra vores planet var nødvendig for at opretholde tilstrækkelig kølighed, hvilket er nødvendigt for at finde varmesignaturerne fra fjerne objekter og for at se gennem støvet ind i stjernernes "planteskoler".
NASA rumteleskop Webb, som blev opsendt i december 2021, udfører også infrarøde observationer i det dybe rum. Et af de tre Spitzer-instrumenter fungerede stadig indtil 2020, så NASA var nødt til at lukke det ned for at frigøre ressourcer til Webb. Spitzer observerer dog ikke kun ved andre bølgelængder end Webb, men dens placering giver et andet udsigtspunkt, hvorfra man kan observere universet i infrarødt lys. Selvfølgelig forudsat at den kan gendannes.
I de tidlige stadier af forskningen foreslås Spitzer Resurrector-missionen, som skulle lanceres i 2026. Instrumentet vil lede mod teleskopet, og Rheas teknologi skal "genstarte teleskopet, bekræfte, at det er vendt tilbage til dets oprindelige driftsegenskaber, og ... forblive i nærheden for at fungere som et højhastighedsdatarelæ til Jorden, og dermed genoprette Spitzers fulde effektivitet," står der i erklæringen.
Space Forces innovationsarm, SpaceWERX, administrerer den første fase af teknologioverførselskontrakten for små virksomheder til den foreslåede Spitzer Resurrector-mission. Rheas projektpartnere er Smithsonian Astrophysical Observatory, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Blue Sun Enterprises og Lockheed Martin.
Læs også: