Takket være næsten 50 flyvninger over krateret søen, lavet af Mars-helikopteren Ingenuity, blev der opnået en masse nyttig information, som vil hjælpe NASA-specialister med at udvikle et nyt apparat til den røde planet. Og udviklerne har allerede en vis liste over tilføjelser, der vil blive inkluderet i den.
NASAs Mars-rover Vedholdenhed har allerede skabt et prøvelager i et særligt område på planetens overflade. I øjeblikket er NASA og ESA ved at udvikle en plan for en fælles kampagne, hvor indsamlede prøver af Mars-sten og regolith vil blive leveret til Jorden. Mars Sample Recovery-kampagnen involverer brugen af to helikoptere, der vil hente prøver fra lageret og levere dem til en raket, der derefter sender rørene i kredsløb om Mars.
Howard Fier Grip er chefingeniør for autonomi og aeronautik ved Jet Propulsion Laboratory NASA. Et nyt luftsystem, der ligner Ingenuity, er i øjeblikket under arbejde her, og vil håndtere returnering af prøver. Han sagde, at Opfindsomhedens vejlednings-, navigations- og kontrolsystem vil blive tilpasset og forbedret til disse helikoptere. Ingenuity-designet er grundlaget for det nye system, men "fyldningen" skal opdateres.
Det grundlæggende design af Mars-helikopteren har bevist sin effektivitet. Hvad angår uspecificerede nye genstande, vil hver af Mars Sample Return-helikopterne være udstyret med hjul og en lille manipulatorrobot. "Det er ret indlysende, at den grundlæggende konfiguration af rotorfartøjet, og hvordan vi betjener det, allerede er udarbejdet og er en arv, som vi kan stole på. De nye dele vil kræve en del arbejde, og det vil højst sandsynligt ændre sig i takt med, at vi arbejder på projektet,” siger ingeniøren.
Han var oprindeligt enhedens chefpilot, men før nytår overførte han dette job til en anden specialist for at fokusere på arbejdet med Mars Sample Recovery-programmet. "Den første flyvning skiller sig bestemt ud. Mange efterfølgende flyvninger har nye elementer, ny software. Og nogle af de seneste flyvninger gik virkelig ud over rammerne," sagde Grip.
Ingenuity havde kun fem tidligere planlagte flyvninger til Mars, så helikopteren overgik alle forventninger. rover Vedholdenhed i krateret er Lake nu en slags robotkurator for et Mars-museum med uvurderlige fragmenter af den gamle Røde Planet, hvoraf nogle kan rumme spor og muligvis beviser på, at der engang har eksisteret liv på Mars.
Grip mener, at flyvende køretøjer har en stor fremtid på Mars. De kan bruges som et ekspeditionsredskab besætninger. Derfor vil en af opgaverne være at gennemføre rekognosceringsundersøgelser langt fra besætningens landingssted.
Læs også: