NASA opsendte en supertryksballon (SPB) fra New Zealands Wanaka-lufthavn natten til den 13. maj (Kyiv-tid), men omkring et døgn efter ballonens opsendelse skete der en anomali - den udviklede pludselig en lækage. Efter sin opdagelse og mislykkede forsøg på at løse problemet, afbrød holdet missionen over Stillehavet omkring halvanden dag efter opsendelsen.
Ballonen bar nyttelasten fra Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Den er designet til at detektere intergalaktiske partikler af kosmiske stråler med ultrahøj energi, der trænger gennem jordens atmosfære. Oprindelsen af disse typer partikler undgår i høj grad forskere. Desværre ligger EUSO-2 nu på bunden af havet, og NASA planlægger ikke nye opsendelser af lignende balloner i år.
"Dette er en uheldig afslutning på missionen, og vi vil undersøge årsagen til anomalien for at fortsætte med at forbedre teknologien til ultrahøjtryksballoner." Han udtalte NASA Science Balloon Program Manager Debbie Fairbrother.
EUSO-2 var den anden og sidste opsendelse af en ultrahøjtryksballon fra Wanaka Spaceport som en del af NASAs 2023 New Zealand ballonopsendelsesprogram. Den første ballon lettede med succes i midten af april og flyver stadig. Ballonen svæver i stratosfæren i en højde af omkring 30,5 m og laver nu sin fjerde runde på den sydlige halvkugle. Han bærer et teleskop superbit (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), som bruger sin "near-space" højde til at måle mængden af mørkt stof i galaksehobe.
Det nærrumsmiljø, der udforskes af disse kugler, giver enorme besparelser sammenlignet med orbital-lanceringer, som kan koste op til flere tusinde dollars per pund nyttelast. EUSO-2 vejede omkring 2 tons, og derfor ville det være ekstremt dyrt at sende den ud i rummet.
Efter boldens fald udførte teleskopet en sekundær, ikke så videnskabelig, men stadig nyttig funktion. I tilfælde af en missionsafslutning over havet, vil nyttelasten blive brugt til at fungere som anker for kuglen. Enheden vil hurtigt trække hende til bunden af havet så langt som muligt fra det meste marine liv. Ifølge NASA-embedsmænd sikrer bortskaffelse på en måde, der ikke er ulig "rumfartøjskirkegården" i Stillehavet, en sikker afslutning på flyvningen med minimal indvirkning på miljøet.
Læs også: