NASA og SpaceX er blevet enige om at undersøge muligheden for at hæve Hubble-rumteleskopet til en højere bane for at forlænge dets levetid. Det berømte observatorium har fungeret siden 1990 i en højde af omkring 540 km over Jorden, i en bane, der langsomt falder over tid.
Hubble har ingen indbygget fremdrift til at modvirke den lille, men tilstedeværende atmosfæriske luftmodstand i denne region af rummet, og dens højde er tidligere blevet genoprettet under rumfærge-missioner. Den foreslåede nye indsats vil involvere SpaceX Dragon-kapslen.
"For adskillige måneder siden henvendte SpaceX sig til NASA med ideen om at gennemføre en undersøgelse af, om et kommercielt mandskab kunne hjælpe med relanceringen af vores Hubble-rumfartøj," fortalte NASA-chefforsker Thomas Zurbuchen til journalister og tilføjede, at agenturet gik med til at udføre undersøgelsen uden omkostninger for ham selv. Han understregede, at der i øjeblikket ikke er nogen konkrete planer om at gennemføre eller finansiere en sådan mission, før de tekniske udfordringer er bedre forstået. En af de vigtigste forhindringer vil være, at Dragon-rumfartøjet, i modsætning til rumfærgerne, ikke har en robotarm og vil have brug for modifikationer til en sådan mission.
SpaceX foreslog ideen i samarbejde med Polaris-programmet, et privat menneskeligt rumfartsprojekt ledet af milliardæren Jared Isaacman, som sidste år chartrede et SpaceX Crew Dragon-rumfartøj til at flyve i kredsløb om Jorden med tre andre private astronauter. "Det passer bestemt inden for de parametre, som vi har sat for Polaris-programmet," sagde Isaacman, da han blev spurgt, om en Hubble-relancering kunne være målet for en fremtidig Polaris-mission.
Adspurgt af en journalist, om det kunne virke som om, at missionen blev opfundet for at give velhavende mennesker job til at arbejde i rummet, sagde Zurbuchen, at det ikke var tilfældet: "Jeg synes, det er ret passende for os at se på dette spørgsmål på grund af den enorme værdi af dette forskningsaktiv for os."
Måske et af de mest værdifulde værktøjer i videnskabens historie, Hubble fortsætter med at gøre vigtige opdagelser, herunder dette års opdagelse af den fjerneste individuelle stjerne, der nogensinde er set, Earendel, hvis lys tog 12,9 milliarder år at nå os.
"Teleskopet forventes i øjeblikket at forblive operationelt gennem dette årti med en 50 procents chance for at deorbitere i 2037," sagde Patrick Krause, Hubble Space Telescope-projektleder.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant:
- De første billeder af konsekvenserne af kollisionen af NASAs DART med en asteroide blev taget
- NASAs måneraket er tilbage i hangaren i november