I flere uger i sidste måned var NASA ude af stand til at fortsætte operationer med nogen af dets rumfartøjer, der kredsede om den røde planet eller opererede på planetens overflade. Det skete på grund af vejrforhold, nemlig sommerens ankomst - hvilket betyder Mars' position på den anden side af Solen i forhold til Jorden. NASA sender ingen kommandoer eller data til og fra Mars på nuværende tidspunkt, fordi der er en risiko for, at kommandoerne bliver forvansket og får rumfartøjet til at fejle utilsigtet.
Men nu hvor forholdene har ændret sig, og NASA har gennemført sin første flyvning med Ingenuity-rotorerne ved 2700 rpm, er det tid til den næste flyvning. Opfindsomheden er nu klar til at vende tilbage til sit landingssted, hvor den senere vil slutte sig til Perseverance-roveren på sin rejse nordpå langs Seitas østlige kant.
Efter at have passeret gennem den østlige rand, vil Perseverance tage mod vest for at udforske deltaet af en gammel flod, der løber ud i Crater Lake. I sidste ende vil Ingenuity gennemføre en række flyvninger - fire til syv - hvorefter NASA vil frigive en opdatering til flyvesoftwaren. Forhåbentlig vil denne softwareopdatering åbne op for nye navigationsmuligheder for dronen og hjælpe med at forberede Ingenuity til de udfordringer, den kan stå over for i fremtiden.
Den første flyvning på denne tur var planlagt til at finde sted tidligst lørdag den 6. november. Formålet med flyvningen er at returnere dronen til Raised Ridges-regionen, som blev fotograferet under sin tiende flyvning. I Flight 15 vil Ingenuity flyve 405m i løbet af en 130 sekunders flyvning. Den vil rejse med en hastighed på 17 km i timen og tage farvebilleder i høj opløsning, som vil blive returneret til Jorden. Disse billeder vil omfatte et billede efter takeoff mod sydvest og ni billeder taget mod nordvest langs flyvestien. Opfindsomheden forventes at holde en højde på 11m under hele flyvningen.
Flight 15 er Ingenuitys anden sommerflyvning til planeten. Problemet med at flyve om sommeren er den lavere lufttæthed, og Ingenuity var ikke designet til at fungere i sommerluften med lav densitet. Opfindsomhed forventedes oprindeligt kun at gennemføre nogle få flyvninger, før de blev nedlagt. Det fungerede dog så godt, at NASA forlængede sin mission.
For at flyve om sommeren har NASA ændret nogle aspekter af helikopterens drift. Det største aspekt var at øge rotorhastigheden til 2700 rpm for at kompensere for den lavere lufttæthed. Derudover vil Flight 15 indsamle kritiske høj-rpm motorydelsesdata for Ingenuity-teamet. De indsamlede data vil hjælpe holdet med at planlægge fremtidige flyvninger i de kommende måneder.
Læs også:
- NASA har brug for et nyt teleskop så hurtigt som muligt for at finde Jordens dobbeltgænger
- Jeff Bezos' Blue Origin taber retssag mod NASA