Cassini-sonden, som forlod Jorden for 20 år siden og satte kursen mod Saturn, er ved at løbe tør for brændstof. Den 26. april vil NASA påbegynde den sidste mission af enheden, hvor sonden vil gå ind i Saturns atmosfære, pege antennen mod Jorden og forsøge at transmittere afskedsdata. Den 15. september 2017 opløses Cassini i gasgigantens atmosfære.
Den automatiske rumsonde "Cassini" (Cassini-Huygens) blev skabt af NASA i tæt samarbejde med de europæiske og italienske rumorganisationer. Dens opgave omfatter undersøgelse af både Saturn selv og dens ringe og satellitter.
"Cassini" består af en orbital station og går ned med en automatisk station "Huygens" beregnet til landing på Titan. Sonden blev opsendt den 15. oktober 1997. Syv år senere, den 1. juli 2004, trådte han ind i kredsløbet om Saturns måne. Oprindeligt skulle missionen slutte i 2008, men den blev senere forlænget til 2010 og derefter til 2017.
"Cassinis" død vil hjælpe med at forberede lanceringen af NASAs næste "flagskib"-projekt - sonden "Europa Clipper". Den skal ud for at lede efter tegn på liv på Jupiters måne Europa i anden halvdel af 2020'erne.
kilde: Engadget