NASAs Kepler-rumteleskop har opdaget Jupiters tvilling, selvom instrumentet holdt op med at virke for fire år siden.
Et internationalt hold af astrofysikere, der brugte NASAs Kepler-rumteleskop, som ophørte med at fungere i 2018, opdagede en Jupiter-lignende exoplanet placeret 17 lysår fra Jorden, hvilket gør den til den fjerneste exoplanet, der nogensinde er opdaget af Kepler. Exoplaneten, officielt udpeget som K000-2-BLG-2016Lb, blev opdaget i data erhvervet af Kepler i 0005. Under sin eksistens registrerede Kepler mere end 2016 planeter, som allerede er blevet bekræftet.
"Kepler var også i stand til kontinuerligt at observere vejret eller dagslyset, hvilket gjorde det muligt for os præcist at bestemme exoplanetens masse og dens kredsløbsafstand fra dens moderstjerne," siger Eamonn Kerins, en astronom ved University of Manchester i Storbritannien. "Det er i det væsentlige Jupiters identiske tvilling med hensyn til dens masse og position i forhold til Solen, som er omkring 60 % af massen af vores egen Sol."
Holdet brugte et fænomen kendt som gravitationel mikrolinse til at opdage exoplaneten. Takket være dette fænomen, som blev forudsagt af Einsteins relativitetsteori, kan objekter i rummet ses og studeres nærmere, når lys fra en baggrundsstjerne forvrænges og dermed forstærkes af tyngdekraften af et nærliggende massivt objekt. I håb om at bruge det skæve lys fra en fjern stjerne til at opdage en exoplanet brugte holdet tre måneders Kepler-observationer af det område af himlen, hvor planeten er placeret.
"En næsten perfekt justering mellem forgrundens planetsystem og baggrundsstjernen er påkrævet for at se effekten," tilføjede Kerins i samme udtalelse. "Chancerne for, at en planet påvirker en baggrundsstjerne er ti til hundrede af millioner til én. Men i centrum af vores galakse er der hundreder af millioner af stjerner. Derfor observerede Kepler dem simpelthen i tre måneder."
Holdet arbejdede derefter sammen med Iain McDonald, en anden astronom ved University of Manchester, som udviklede en ny søgealgoritme. Sammen var de i stand til at identificere fem kandidater i dataene, hvoraf den ene tydeligst viste tegn på en exoplanet. Andre jordbaserede observationer af det samme område af himlen bekræftede de samme signaler, som Kepler så om en mulig exoplanet.
Bortset fra spændingen ved at opdage en exoplanet med et instrument, der ikke længere er i brug, er holdets arbejde bemærkelsesværdigt ved, at Kepler ikke var designet til at opdage exoplaneter ved hjælp af dette fænomen. Det er dog vigtigt at bemærke, at Kepler-missionen i 2016 blev forlænget. I 2013, efter to jethjulfejl, blev Kepler foreslået brugt til K2 "Second Light"-missionen, hvor teleskopet ville opdage potentielt levende exoplaneter. Denne udvidelse blev godkendt i 2014, og missionen blev forlænget langt ud over den forventede slutdato, indtil den endelig løb tør for brændstof den 30. oktober 2018.
"Kepler var aldrig beregnet til at finde planeter med mikrolinsing, så på mange måder er det overraskende, at det gjorde det," sagde Kerins og tilføjede, at fremtidige instrumenter som NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope og Den Europæiske Rumorganisations Euclid-mission kunne være i stand til at bruge mikrolinsing at studere exoplaneter og være i stand til at fortsætte sådanne studier.
Hjælp Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere, og den bedste måde at gøre det på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- Ruinerne af Mariupol og massegraven i Bucha er synlige fra rummet på satellitbilleder
- Hubble-rumteleskopet opdagede en serpentin-spiralgalakse