NASA har bekræftet, at Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) forbereder opsendelse til efteråret. Lanceringen finder sted tidligst den 22. november fra Florida. LCRD ankom til Florida i maj, og er nu fuldt integreret i rumfartøjet og klar til endelig test, inden det sendes ud i rummet.
LCRD bruger infrarødt lys som et medium til at transmittere og modtage information ved hjælp af laserstråler mellem objekter. Teknologien er designet til at vise fordelene ved at bruge infrarøde lasere til kommunikation fra rummet. En af fordelene, NASA taler om, er evnen til at øge mængden af tilgængelige data over en enkelt kommunikationslinje.
LCRD reducerer også størrelsen, vægten og strømkravene til rumfartøjskommunikationssystemer. I øjeblikket gennemgår systemet afsluttende tests, de sidste stykker hardware, der kræves til systemet, integreres, og afsluttende kontroller udføres. Lanceringsintegrationssystemer blev testet i maj hos Astrotech Space Operations i Titusville, Florida.
LCRD-demonstrationen er opsendelsen af en nyttelast ombord på en DoD-rumtestprogramsatellit. Satellitten er en del af forsvarsministeriets rumtestprogram og vil blive opsendt i kredsløb på en United Launch Alliance Atlas V-raket den 22. november. Demonstrationen ledes af Goddard Space Flight Center, og missionspartnere er Jet Propulsion Laboratory og MIT's Lincoln Laboratory.
Finansiering til LCRD-projektet er leveret af NASA's Technology Demonstration Missions Program, som er en del af Space Technology Administration. Rumfartøjet vil blive opsendt i en geosynkron bane i en højde af 35 km over jordens overflade og vil blive det første tovejs laserkommunikationsrelæ, som betjenes af NASA.
En af de første brugere af LCRD vil være det integrerede brugermodem og forstærker i lav kredsløb om jorden (ILLUMA-T), en terminal, der vil blive transporteret til den internationale rumstation. Den vil modtage højopløselige videnskabelige data fra eksperimenter og instrumenter ombord på ISS, og derefter sende disse data til LCRD, som vil "smide" dem til jordstationen. Efter ankomsten til Jorden vil dataene blive leveret til missionens operationscentre og videnskabsmænd.
Læs også: