Baseret på analyse af jordskælv registreret af missionen NASA InSight, strukturen af Mars skorpe blev bestemt i absolutte tal for første gang. Skorpen under InSights landingssted er omkring 20 eller 39 km tyk. Dette er resultatet af arbejdet i en international forskergruppe ledet af geofysiker Dr. Brigitte Knapmeier-Endrun fra Institut for Geologi og Mineralogi ved University of Cologne og Dr. Mark Penning fra Jet Propulsion Laboratory ved California Institute of Technology. NASAs InSight-lander, som landede på Mars den 26. november 2018, udforsker den røde planets skorpe, kappe og kerne.
Tidligere kunne kun relative forskelle i tykkelsen af Mars-skorpen estimeres, og yderligere antagelser var nødvendige for at opnå den absolutte tykkelse. Seismologi erstatter nu disse antagelser med direkte målinger på landingsstedet og kalibrerer dermed tykkelsen af jordskorpen for hele planeten. Dette uafhængige datapunkt tillader også et estimat af kortikal tæthed.
Også interessant:
- Rocket Lab vil udvikle to rumfartøjer til NASA for at studere Mars
- NASAs InSight Mars-rover får et kraftboost
Dataene viser, at det øverste lag er omkring 8 (+/-2) km tykt ved InSight-landingspladsen. Derunder ligger endnu et lag op til omkring 20 (+/-5) km. "Det er muligt, at kappen starter under dette lag, hvilket indikerer en overraskende tynd skorpe, selv sammenlignet med den kontinentale skorpe på Jorden," forklarede Knapmeier-Endrun. Det er dog muligt, at Mars har et tredje skorpelag, som ville gøre Mars-skorpen under landingsstedet omkring 39 (+/-8) km tyk. Dette er mere i overensstemmelse med tidligere fund, men signalet fra dette niveau er ikke signifikant for at passe til de eksisterende data. "I begge tilfælde kan vi dog udelukke muligheden for, at hele skorpen består af det samme materiale, som kendes fra målinger på overfladen og fra Mars-meteoritter," sagde geofysikeren.
En enkelt uafhængig måling af skorpetykkelse på InSights landingssted er tilstrækkelig til at kortlægge skorpen på hele planeten. Målinger fra satellitter, der kredser om Mars, giver et meget klart billede af planetens gravitationsfelt, hvilket gør det muligt for forskere at sammenligne relative forskelle i tykkelsen af jordskorpen med målinger taget på landingsstedet. Kombinationen af disse data giver et præcist billede.
Tykkelsen af Mars-skorpen er særlig interessant, fordi skorpen blev dannet på et tidligt stadium af dannelsen fra resterne af en smeltet kappe. Data om dens nuværende struktur kan således også give information om, hvordan Mars udviklede sig. Derudover hjælper en mere præcis forståelse af Mars' udvikling til at forstå, hvordan tidlige differentieringsprocesser udspillede sig i solsystemet, og hvorfor Mars, Jorden og andre planeter er så forskellige i dag.
Læs også:
- Mars-kopteren Ingenuity foretog den 9. flyvning på rekordhøje 625 meter
- Kina planlægger sin første bemandede mission til Mars i 2033