Et år efter NASA annoncerede en ubestemt forsinkelse af en længe ventet mission til en metalrig asteroide, sagde agenturet, at Psyche-rumfartøjet er tilbage på sporet. Psyche-missionen er nu planlagt til at starte om fire måneder på en Falcon Heavy-raket, og alle på projektet er positive på den dato.
"Vi tror på, at Psyche er på vej til en lancering i oktober 2023," sagde Thomas Young, der var formand for en uafhængig tilsynsråd indkaldt af NASA sidste sommer, efter at missionen blev forsinket.
Hvis missionen starter i efteråret, vil rumfartøjet nå asteroiden Psyche i august 2029. Der vil den kredse i 26 måneder for at få indsigt i planetdannelse, forstå den indre struktur af jordiske planeter som Jorden og udforske en verden, der hovedsageligt er lavet af metal. Missionen er også af interesse for det begyndende asteroidesamfund, som er ivrige efter at lære om den potentielle værdi af disse relativt sjældne metalliske asteroider.
Sidste år identificerede Young og andre bestyrelsesmedlemmer adskillige problemer med missionen, herunder alvorlige problemer med flyvningens software og en ufærdig proces til at verificere denne software og rumfartøjets systemer.
I en rapport udgivet i november sidste år, lagde panelet meget af skylden på ledelsen ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien, som overvågede udviklingen og testningen af Psyche. Feltcentret, som styrer mange af rumfartsorganisationens mest prestigefyldte videnskabelige missioner, har påtaget sig en "hidtil uset arbejdsbyrde" uden de nødvendige ressourcer til at gennemføre større projekter.
Disse udfordringer blev forværret af COVID-19-pandemien, som kom på et afgørende tidspunkt i den sidste fase af udviklingen af Psyche-missionen og hæmmede rekrutteringen og de personlige aktiviteter, der var nødvendige for at fuldføre rumfartøjets test.
Siden denne gennemgang har NASA og Jet Propulsion Laboratory arbejdet på at reagere på tilsynsrådets anbefalinger for at løse disse problemer. For eksempel tilføjede Psyche-programmet erfarne teammedlemmer, omorganiserede meget af arbejdsstyrken og brugte bedre målinger til at overvåge fremskridt hen imod lancering og operationel parathed.
Bestyrelsen mødtes for nylig igen for at gennemgå NASAs svar, og ifølge Young var dens medlemmer "ekstremt imponerede" over de foranstaltninger, der blev truffet. Telekonferencen med journalister havde til formål at dele denne feedback offentligt og udtrykke tillid til lanceringsdatoen.
Læs også:
- Japan vil sætte en træsatellit i kredsløb næste år
- Forskere hævder, at de var de første til at overføre solenergi fra rummet til Jorden