Forskere fra SWIM-projektet har offentliggjort et detaljeret kort over begravede isressourcer på den nordlige halvkugle af Mars. På den er for første gang markeret områderne for udbredelse af vandis på de mellemste breddegrader, hvor det i fremtiden planlægges at placere en Mars-base til permanent menneskelig beboelse.
SWIM-projektet (Subsurface Water Ice Mapping) har til formål at kortlægge potentielle nedgravede isaflejringer for at lette udvælgelsen af landingssteder på Mars. Is er en kritisk ressource, der er essentiel for mange aspekter af marsbaseoperationer - som en kilde til vand for mennesker og planter, der dyrkes til mad, til produktion af husholdningsmetanbrændstof og luft til vejrtrækning. Men det vigtigste er, at man kan få brændstof til hjemturen til Jorden fra vandis.
"Det er dybest set umuligt at tage alt det brændstof, der er nødvendigt for en flyvning til Mars og tilbage. Derfor betragter næsten hvert eneste projekt i Mars-missionen brugen af lokale ressourcer som brændstof," sagde Gareth Morgan, hovedforfatteren af artiklen, i en pressemeddelelse fra US Planetary Institute.
I deres undersøgelse kombinerede videnskabsmænd datasæt opnået fra flere NASA-rumfartøjer - Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey og Mars Global Surveyor - og behandlede dem ved hjælp af en enkelt algoritme, der er specielt udviklet til dette projekt. Den nye metode gjorde det muligt kvantitativt at estimere sandsynligheden for dannelsen af skjult is for forskellige områder på Mars overflade.
Af størst interesse for forskerne var de midterste breddegrader på den nordlige halvkugle, hvor de to vigtigste faktorer, der er nødvendige for udbredelsen af en permanent base, kan være til stede - tilstrækkeligt sollys og betydelige vandisressourcer.
"Mars er en iskold planet, og det er gode nyheder. Udfordringen er at finde is på en breddegrad, der er egnet til en menneskelig landing, forklarer Morgan. - Tidligere undersøgelser har vist, at is begravet op til tre meter under overfladen burde være stabil på breddegrader over 50 grader på hver halvkugle, men disse områder er koldere og tilbøjelige til lange sæsoner med lange nætter. På lavere breddegrader er det varmere, der er en acceptabel natlængde, og der er meget solstråling til at generere elektricitet."
Istæthedskortet, der er udarbejdet af forskere, viser, at der på den nordlige halvkugle er områder, hvor zonen med moderne isstabilitet på de mellemste breddegrader er ret bred. Den opdagede is ligger i en dybde fra flere centimeter til omkring en kilometer.
Også interessant:
- Mystiske svingninger flytter polerne på Mars
- Hvordan får man folk sikkert fra Jorden til Mars og tilbage?
Forfatterne brugte data fra fem uafhængige fjernmålingsmetoder: neutronspektroskopi, termisk analyse, radaranalyse af overfladen, radaranalyse af de dielektriske egenskaber af den underjordiske sammensætning og geomorfologisk kortlægning af periglaciale strukturer. Forfatterne bekræftede rigtigheden af deres metodologi med placeringerne af friske isfremspring, der for nylig blev opdaget af Mars Reconnaissance Orbiter-rumfartøjet.
"Ved at analysere hvert af disse fem datasæt forsøgte vi at isolere egenskaber ved det geologiske miljø, der giver indirekte information om tilstedeværelsen eller fraværet af is," siger Morgan. "For eksempel bruger vi termiske datasæt til at søge efter områder med høj underjordisk termisk inerti, der er kompatible med is, mens overfladeradaranalyse er blevet brugt til at spore tilstedeværelsen af islignende materialer med lav tæthed."
Forskerne bemærker, at SWIM-projektet ikke sætter sig som mål at udvælge et specifikt område til udsendelse af en base på Mars, men kun skitserer de bedst egnede områder hertil.
Læs også: