Det nye måne-terrænkøretøj (LTV) vil være delvist køretøj og delvis robot. Bilen han planlægger at skabe NASA, vil være nødvendig for at bære to astronauter hen over Månens overflade, men den vil også fungere semi-autonomt til at udføre eksperimenter på egen hånd.
På samme måde som Perseverance- eller Curiosity-roverne opererer på Mars, vil LTV indsamle prøver og udføre analyser, hvor operatører fjernstyrer dens operationer. NASA inviterer nu private virksomheder til at afgive deres bud på en kontrakt om at levere LTV-tjenester til fremtidige missioner Artemis.
Agenturet leverede en liste over service- og designkrav. I lighed med NASA's tilgang til SpaceX's Crew Dragon og det kommercielle besætningsprogram til at transportere astronauter til ISS, skal LTV-bydere levere omfattende tjenester som en del af deres kontrakt, "fra udvikling og levering til månens overflade til operationer," -- er indberettet hos NASA.
LTV skal fungere autonomt, så NASA planlægger at udstyre køretøjet med et sæt videnskabelige instrumenter, en robotarm og søgeværktøjer for at fortsætte forskningen.
Artemis III vil være programmets første månelanding og er i øjeblikket planlagt til at blive lanceret i slutningen af 2025. Den foreslåede LTV vil dog faktisk ikke være en del af disse missioner. Bemandede operationer med det nye køretøj forventes ikke at begynde før lanceringen af Artemis V i 2029. Men NASA vil have mere end bare en månegolfvogn til astronauter og last, og planlægger at bruge LTV, indtil astronauterne ankommer.
På den måde håber styrelsen at finde ressourcer på overfladen mere effektivt måneder. Missionerne har til formål at finde ressourcer på månens sydpol, inklusive vandis, som kan bearbejdes til at skabe en bred vifte af væsentlige ting, fra drikkevand til raketbrændstof. Brug af lokale ressourcer til at øge forsyningerne til interplanetariske missioner er en vigtig komponent i langvarige rummissioner.
At overleve under Sydpolens barske forhold måneder, skal LTV'et fungere og manøvrere i en lang række naturlige forhold og ekstreme temperaturudsving, samt levere strøm i lange perioder med mørke, når solpaneler ikke vil hjælpe. Den nye LTV skulle være i stand til at udforske potentielt ressourcerige områder og bedre navigere i placeringen af fremtidige månehabitater.
NASA planlægger at annoncere sit valg til LTV-kontrakttildelingen i november 2023. Uanset hvilket projekt der vælges, vil virksomheden skulle bevise roverens evner på månens overflade, før agenturet certificerer LTV for bemandet drift.
Læs også: