NASA rapporterede, at sonden OSIRIS-REx forlod nærheden af Bennu-asteroiden og begyndte sin hjemrejse til Jorden.
OSIRIS-REx-apparatet (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) blev lanceret i 2016. Formålet med denne mission var at levere Bennu-prøver til Jorden til deres omfattende undersøgelse under laboratorieforhold.
I oktober sidste år blev stationen OSIRIS-REx med succes opfyldt sin hovedopgave - fanget jordsten fra Bennus overflade. Til dette blev brugt den 3,35 m lange TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) robotmanipulator. Sonden var i stand til at indsamle flere prøver end planlagt, men nogle af dem gik tabt.
I går, den 10. maj, tændte OSIRIS-REx efter sigende sin hovedpropel i 7 minutter, så den kunne bevæge sig væk fra asteroiden. I øjeblikket har enheden taget et kursus til Jorden - rejsen vil tage cirka 2,5 år. Nu bevæger stationen sig med en hastighed på omkring 1000 km/t.
"Mange af resultaterne af OSIRIS-REx demonstrerer en modig og innovativ tilgang, hvor forskningen udfolder sig i realtid," sagde Thomas Zurbuchen, assisterende administrator for videnskab ved NASAs hovedkvarter. "Holdet tog udfordringen op, og nu har vi en gammel del af vores solsystem, der vender tilbage til Jorden, hvor forskere kan låse op for dets hemmeligheder."
Også interessant:
- NASA kan nu skabe ilt fra kuldioxid på Mars
- NASA simulerer konsekvenserne af en asteroide, der falder til Jorden – og de er imponerende
Navigationskameraerne, som hjalp med at orientere fartøjet i forhold til Bennu, slukkede den 9. april efter at have modtaget deres sidste billeder af asteroiden. Ingeniører bruger NASAs globale rumfartøjsnetværk til at styre OSIRIS-REx ved at sende det radiosignaler. Ved at måle frekvensen af de bølger, der vil vende tilbage fra rumfartøjet, kan ingeniører bestemme, hvor hurtigt OSIRIS-REx bevæger sig. Ingeniører måler, hvor lang tid det tager radiosignaler at rejse fra rumfartøjet til Jorden for at bestemme dets placering.
Sonden ankommer til vores planet den 24. september 2023. Derefter vil en kapsel med stenprøver af asteroiden blive tabt fra siden af enheden - den vil falde ned til jordens overflade i en faldskærm. Derefter vil det blive taget til laboratoriet til undersøgelse.
OSIRIS-REx-missionen har spillet en vigtig rolle i både at bekræfte og modbevise adskillige videnskabelige opdagelser. Blandt de bekræftede data var en metode, der brugte observationer fra Jorden til at forudsige, at mineraler på asteroiden ville være rige på kulstof og vise tegn på gammelt vand. En "opdagelse", der blev gjort, var, at Bennu ville have en glat overflade, hvilket forskerne forudsagde ved at måle, hvor meget varme der udstråles fra dens overflade. Forskere vil bruge oplysningerne fra Bennu til at forfine teoretiske modeller og forbedre forudsigelser for fremtiden.
Læs også:
- NASA vil kortlægge luftstrømme i jordens atmosfære
- En NASA-sonde har opdaget sjældne radioemissioner i Venus atmosfære