NASA's Parker Solar Probe sol-rumfartøj er i øjeblikket ved at flyve forbi vores nabostjerne i et forsøg på at opklare hemmelighederne bag Solens operation.
I går klokken 22:10 Kyiv-tid, da rumfartøjet var i en afstand af omkring 10,4 millioner km fra Solens overflade, var Parker Solar Probe-sonden tættest på Solen under sin sidste forbiflyvning. Sonden bevægede sig med en hastighed på omkring 532 tusind km/t. Rumfartøjets mål er at forstå mekanismen, der gør solens atmosfære så varm - tusindvis af grader varmere end solens overflade - og oprindelsen af solvinden, den konstante strøm af ladede partikler, der fejer gennem solsystemet. Efterhånden som rumfartøjet nærmer sig Solen, har det flere og flere muligheder for at afsløre disse hemmeligheder.
"Vi går ind i en kritisk fase af Parker-missionen og er fokuseret på mange ting under dette møde," sagde Noor E. Raouafi, Parker Solar Probe-projektforsker ved Johns Hopkins University's Applied Physics Laboratory, i en NASA-erklæring.
"Vi forventer, at rumfartøjet vil flyve gennem accelerationszonen for den evige strøm af ladede partikler, der udgør solvinden. Solaktiviteten er også stigende, hvilket er lovende for studiet af større strukturer i solvinden, såsom koronale masseudstødninger, og de energiske partikler forbundet med dem," tilføjede Raouafi.
Under mandagens forbiflyvning satte rumfartøjet sine eksisterende rekorder - som også er rekorder for menneskeheden som helhed - for den nærmeste tilgang til Solen og den hurtigste rumfartøjsrejse. Parker Solar Probe vil dog snart genoptage at slå begge rekorder.
I oktober vil enheden flyve forbi Venus på den femte dag og bruge planetens tyngdekraft til at justere sin bane i rummet og komme endnu tættere på Solen. Efter denne manøvre i år har rumfartøjet yderligere to Venus-byflugter tilbage i sit program, inden dets nuværende planlagte mission slutter i 2025. På det tidspunkt vil rumfartøjet kun flyve 6,1 millioner km fra Solens overflade.
Mens holdet bag Parker Solar Probe har store forhåbninger til, hvad dagens observationer vil afsløre, er det stadig muligt, at forskere vil snuble over endnu en soloverraskelse.
Læs også: