Søndag opsendte NASA en af sine største sonderende raketter fra en østkyst-affyringsrampe i et eksperiment ledet af en professor i rumfysik ved University of Alaska Geophysical Institute.
Fire-trins Black Brant XII-raketten, med hovedefterforsker Peter Delameres KiNET-X-eksperiment om bord, lettede fra NASAs Wallops Flight Complex i Virginia kl. 20 ET. Opstigningen af raketten, som fløj i en bue i ionosfæren, før den begyndte sin planlagte nedstigning over Atlanterhavet nær Bermuda, kunne ses langs østkysten.
Også interessant: NASA vil kortlægge luftstrømme i jordens atmosfære
Forsøget forsøger at forstå, hvor stor en masse plasma, som f.eks solvind, interagerer på partikelniveau, for eksempel med plasmaet i Jordens rummiljø. Samspillet mellem solvinden og planetens magnetosfære manifesterer sig som et nordlys, hvad enten det er her på Jorden eller på en anden planet, der har et magnetfelt og en betydelig atmosfære. Fysikere har længe forsøgt at forstå, hvordan denne interaktion fungerer.
Raketten udløste to beholdere med bariumtermit, som derefter eksploderede - den ene i en højde af omkring 400 km, og den anden efter 90 sekunder på en nedadgående bane i en højde af omkring 300 km, ikke langt fra Bermuda i Nordatlanten. Som følge af eksplosionen blev der dannet blå og grønne skyer.
Barium blev til plasma og blev til ioniseret sollys. Skyer af bariumplasma, som genererede deres egne elektromagnetiske felter og bølger, interagerede derefter med det eksisterende plasma i ionosfæren. Eksperimentets videnskabelige hold er allerede begyndt at analysere dataene for denne interaktion.
Lanceringen fandt sted den sidste dag i det 10-dages lanceringsvindue. De foregående dage var præget af dårligt vejr på NASAs Wallops-base og i Bermuda, uacceptabelt kraftig vind i store højder og en hændelse, hvor raketten "kom i kontakt med en løfteraketstøtte under opsendelsesforberedelse," ifølge NASA.
Yderligere tre forskere fra Geofysisk Institut involveret i rum og plasma deltog i eksperimentet: Don Hampton, Mark Conde og Antonius Otto. Forberedelserne til eksperimentet begyndte i 2018, da NASA godkendte projektet. Følg med for opdateringer.
Læs også:
- NASA viste et foto af den "kosmiske diamanthalskæde" - Halskædetågen
- NASAs OSIRIS-REx-sonde er på vej mod Jorden med en prøve af asteroide Bennu