NASA begynder den næste fase af test af sit helt elektriske fly – X-57 Maxwell – endnu et skridt tættere på at skabe et potentielt nulemissionsflyprojekt i fremtiden. Det er designet til at demonstrere, hvordan pendlerfly kan skifte fra traditionelle forbrændingsmotorer til elektriske motorer. Det endelige design af X-57 Maxwell forventes at have 14 propeller.
NASA forventer, at systemet er meget mere effektivt med hensyn til strømforbrug, for ikke at nævne et betydeligt niveau af støjreduktion.
NASA har dog ingen planer om at sætte X-57 Maxwell i produktion. I stedet er det første helt elektriske X-fly tænkt som et proof-of-concept, der beviser muligheden for at elektrificere flyvningen. Det amerikanske rumfartsagentur håber, at dette vil give producenterne mulighed for at udvikle deres egne kommercielle versioner og hjælpe agenturer som FAA med at udvikle de nødvendige regler for sådanne fly.
Først skal X-57 Maxwell dog faktisk bevise, at den kan flyve. Testene vil finde sted på Armstrong Flight Research Center i Edwards, Californien, og vil indeholde den første elektriske flykonfiguration, kendt som Mod 2, drevet af et batteristøttesystem med en stor højspændingsstrømforsyning.
"Test forventes at begynde ved lav effekt, verificere start- og stopsekvenser og verificere, at den nye motorstyringssoftware indlæser og styrer motorerne som forventet," forklarede NASA. "Denne software og andre kernekomponenter er for nylig blevet redesignet baseret på erfaringer fra tidligere test."
Men i sidste ende forventes det, at testene vil nå højere effektniveauer. Disse vil omfatte at køre X-57's elektriske krydstogtmotorer for at holde propellerne i gang efter hensigten.
Testene vil også omfatte kontrol af kontrol- og målesystemet på flyet, samt verifikation af, at alle de forskellige sensorer, der er installeret på det, fungerer korrekt. Dette er et vigtigt skridt før den endelige inspektion, som vil blive efterfulgt af valideringen af flyet og derefter flyvningen.
Mod 2 minder ikke meget om NASAs endelige design til X-57 Maxwell. Den bruger et mere standard skrog- og vingedesign designet til den ultimative test af krydstogtmotorer. Til gengæld forventer NASA, at flyet vil gennemgå så mange som tre iterationer, før det er helt færdigt.
Læs også:
- Jeff Bezos' Blue Origin har udskudt debuten af New Glenn-raketten til slutningen af 2022
- Hubble opdagede en unik komet nær Jupiter