Oriontågen er et af de mest undersøgte områder på vores himmel. Den ligger midt i stjernebilledet Orion, mellem stjernerne, og er så stor, tæt og lysstærk, at den kan ses med det blotte øje: Et enormt skykompleks, der føder og nærer stjerner.
Da det er relativt tæt på, i en afstand af 1344 lysår, er det et af de vigtigste observationsobjekter på himlen for at forstå processen med stjernedannelse. Selvom vi har kigget på tågen, siden den først officielt blev opdaget i 1610, har vi endnu ikke låst alle dens hemmeligheder op. Men nu har det mest kraftfulde rumteleskop, der nogensinde er skabt, givet os mulighed for at kigge ind i hjertet af Oriontågen.
De nye billeder, taget af NASAs James Webb Space Telescope (JWST) NIRCam, er de mest detaljerede og klareste, vi nogensinde har set, ifølge astronomer.
"Vi er forbløffede over de betagende billeder af Oriontågen. Vi startede dette projekt i 2017, så vi har ventet på disse data i over fem år. Disse nye observationer giver os mulighed for bedre at forstå, hvordan massive stjerner forvandler skyen af gas og støv, hvori de er født. Massive unge stjerner udsender store mængder ultraviolet stråling direkte ind i skyen, der omgiver dem, og dette ændrer skyens fysiske form såvel som dens kemiske sammensætning. Præcis hvordan det sker, og hvordan det påvirker den efterfølgende dannelse af stjerner og planeter, er stadig ikke særlig velkendt,« siger astrofysiker Els Peeters fra Western University i Canada.
Stjerner fødes fra tætte klumper i skyer af støv og gas, der kollapser under påvirkning af tyngdekraften og begynder at akkumulere materiale fra den omgivende sky og danner en skive, når stjernen roterer. Selve denne process natur betyder, at den er svær at se: alt det støv og gas blokerer lyset og forhindrer det i at slippe ud for at vise os, hvad der er indeni.
Imidlertid er det langbølgede infrarøde lys, som JWST observerer universet, i stand til at trænge igennem støv, hvilket giver os et indblik i områder, der ikke kan ses i kortere bølgelængder, såsom det synlige spektrum. Derfor ser forskerne frem til muligheden for at bruge teleskopet til at studere processen med stjernedannelse og lære om nye detaljer om denne proces, som har været svære at se indtil nu.
Andre objekter på billedet omfatter kugler (tætte klumper af materiale med babystjerner indeni) og en ung voksende stjerne med en skive af materiale omkring sig. Den klareste stjerne, du ser på billedet, kaldes θ2 Orionis A, og den er et medlem af et multistjernesystem sammen med Trapezium-hoben, også kendt som θ1 Orionis. Interessant nok er θ2 Orionis A i sig selv et tredobbelt stjernesystem.
Selvom det ser meget lyst ud på JWST-billedet, kan θ2 Orionis A kun ses med det blotte øje fra Jorden i områder, der ikke er udsat for væsentlig lysforurening. Det er dog meget varmt, mere end 100 gange lysere end Solen af natur. Hendes lys reflekterer støvet omkring hende og skaber et smukt rødt skær.
En dybere analyse vil forhåbentlig fortælle os mere om de mange og forskelligartede processer, vi kan observere i dette øjebliksbillede. Vores solsystem menes at være født i et miljø, der ligner Orion-tågen, så til gengæld kan disse fremtidige undersøgelser afsløre mere information om, hvordan vores sol blev dannet, og stjernestøvet, som Jorden og alle planeterne blev dannet af.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- Det første billede af en exoplanet blev taget fra NASAs Webb-rumteleskop
- Webb-teleskopet har afsløret nye detaljer om Phantom Galaxy