NASA fortsætter med at udvikle et rumfartøj til at jage efter potentielt farlige asteroider og planlægger at opsende det inden juni 2028.
Rumteleskopets Near-Earth Object (NEO) Surveyor passerede en stor milepæl kendt som en Key Decision Point C (KDP-C) undersøgelse, meddelte NASA den 6. december i en opdateret missionsrapport. Gennemførelsen af KDP-C-fasen forpligter NASA til at overholde en basisudviklingsomkostning på $1,2 milliarder og målrette en lancering senest i juni 2028.
"NEO Surveyors succesfulde gennemførelse af denne undersøgelse forstærker NASAs engagement i planetarisk forsvar og søgen efter NEO'er, der en dag kan true med at kollidere med Jorden," sagde NASA i en erklæring.
Det skal bemærkes, at omkostningerne til NEO Surveyor tidligere blev anslået til $500 til $600 millioner, hvilket er omkring halvdelen af det nye beløb. NASA sagde i en erklæring, at omkostnings- og tidsplanforpligtelserne er i overensstemmelse med "bedste programledelsespraksis, der tager højde for potentielle tekniske risici og budgetusikkerheder uden for udviklingsprojektets kontrol." Tidligere i år blev lanceringen af projektet forsinket i to år, fra 2026, på grund af problemer med styrelsens budget.
Missionen er designet til at opdage 90 % af potentielt farlige asteroider og kometer 140 m eller større, der passerer inden for 48 millioner km fra Jordens kredsløb. Rumfartøjet vil udføre forskning, mens det er på Lagrange Point 1, et gravitationsstabilt punkt i rummet omkring 1,5 millioner km inde i Jordens kredsløb om Solen.
Ifølge videnskabsmænd kan slaglegemer med en størrelse på omkring 1 km i bredden true eksistensen af den menneskelige civilisation. Disse asteroider er dog relativt sjældne, og videnskabsmænd har allerede identificeret de fleste af dem. Men der er stadig mange flere mellemstore asteroider, som NEO Surveyor vil finde, som kan udslette byer, hvis de kolliderede, og astronomer tror, at de kun har fundet omkring halvdelen af disse rumsten indtil videre.
NEO Surveyor-missionen ledes af NASA's Jet Propulsion Laboratory i Californien, med forskning ledet af University of Arizona og programtilsyn af NASA's Planetary Defense Coordination Office (PDCO).
PDCO blev oprettet i 2016 for at styre agenturets igangværende planetariske forsvarsindsats, som også omfatter DART-missionen, som styrtede ind i en asteroide i september.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- NASAs Orion-kapsel er med succes vendt tilbage til Jorden
- NASAs Lucy-asteroidemission genoptager operationer i det dybe rum