NASA's Lucy-missionsteam har besluttet at suspendere yderligere solar-deployeringsaktiviteter for rumfartøjet, fordi driften af missionen med solpanelet i dets nuværende ikke-docket tilstand indebærer et acceptabelt niveau af risiko, og yderligere implementeringsaktiviteter er usandsynligt at være gavnlige. Rumfartøjet fortsætter med at bevæge sig langs den planlagte bane.
Kort efter idealet lancering rumfartøjer i oktober 2021, indså missionsholdet, at et af Lucys to solpaneler ikke var installeret og låst ordentligt. En række begivenheder i 2022 implementerede arrayet yderligere og placerede det i en stram, men ikke låst tilstand. Ved hjælp af ingeniørmodeller kalibreret til rumfartøjsdata anslog holdet, at solpanelet er 98 % udrullet og stærkt nok til at modstå belastningen af Lucys 12-årige mission.
Holdets tillid til solcellens stabilitet blev bekræftet af dens adfærd under en tæt forbiflyvning den 16. oktober 2022, da rumfartøjet fløj 392 km fra Jorden gennem den øvre atmosfære. Solcellen producerer det forventede energiniveau ved det aktuelle solområde og forventes at have nok strøm til at udføre basismissionen med en reservedel.
Holdet besluttede at suspendere implementeringsforsøg, efter at et forsøg den 13. december 2022 kun resulterede i en lille bevægelse af solpanelet. Jordbaserede tests viste, at indsættelsesforsøg var mest produktive, når rumfartøjet var varmere, tættere på Solen. Da det i øjeblikket er 197 millioner km fra Solen og bevæger sig væk med en hastighed på 35 km/t, forventer holdet ikke, at yderligere forsøg på udrulning vil være nyttige under de nuværende forhold.
Takket være det energiboost, som rumfartøjet modtog under Jordens gravitationstræk i oktober sidste år, er det nu i en bane, der tager det mere end 500 millioner km fra Solen, før det vender tilbage til Jorden for det andet Jordens gravitationstræk den 12. december 2024. I løbet af det næste halvandet år vil holdet fortsætte med at indsamle data om, hvordan solcellen opfører sig under flyvning. Vigtigst af alt vil holdet observere opførselen af arrayet under en manøvre i februar 2024, når rumfartøjet affyrer sin hovedmotor for første gang. Under sin tilgang til Jorden i efteråret 2024, når rumfartøjet varmes op, vil holdet igen vurdere, om der er behov for yderligere skridt for at reducere risikoen.
Også interessant: