Ny robot kodenavnet FAIRY (en forkortelse for Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly), den vejer kun 1,2 mg og er den første flyvende robot bygget på basis af lysfølsomme bløde materialer.
Udviklerne var inspireret af mælkebøttefrøet og dets egenskaber, og robotten kunne i sidste ende bruges på samme måde - videnskabsmænd håber, at den kan bruges til at opveje noget af tabet af bestøvere (såsom bier), der i øjeblikket forekommer i naturen.
Lys bruges til at løfte FAIRY op i luften og kontrollere spredningen af dens børster. Derefter rejser den ultralette robot simpelthen på vinden og kan potentielt bæres over lange afstande, som et mælkebøttefrø. "FAIRY kan drives og styres af en lyskilde, såsom en laserstråle eller en LED," siger mikrorobotingeniør Hao Zeng fra University of Tampere i Finland. - Det lyder som science fiction, men proof-of-concept-eksperimenterne inkluderet i vores undersøgelse viser, hvad vi udviklede robot er et vigtigt skridt mod realistiske anvendelser, der er egnede til kunstig bestøvning."
FAIRY-robotten er meget let og har en porøs struktur, der hjælper den med at komme op i luften. Den er også i stand til at skabe sin egen vortexring, der ligner et mælkebøttefrø, som forbedrer aerodynamikken og gør det muligt for enheden at rejse lange afstande uden hjælp. Der er en vis grad af kontrol over vinden, da robotformen kan tilpasse sig den, men den kan for eksempel ikke styres som en drone.
Konstruktionen er lavet af børstetråd, hvis individuelle fibre kun er 14 mikron tykke. Børstehårene er forbundet med hinanden med en aktuator - en fleksibel strimmel, der drives af lys og styrer åbning og lukning af botten. "I modsætning til dets naturlige modstykker er dette kunstige frø udstyret med en blød aktuator," siger forskerne. "Den er lavet af en lysfølsom flydende krystal elastomer, der inducerer åbning eller lukning af børstehårene under påvirkning af synligt lys."
Efter test i vindtunneller og under laserlys forestiller forskerne sig millioner af sådanne kunstige "frø", der bærer pollen på vinden, og lyset leder dem til træer, der har brug for bestøvning. Der er dog stadig meget arbejde at gøre på vejen til denne fase. Forskere leder efter måder til mere præcist at kontrollere præcis, hvor disse FAIRY-bots lander, og ønsker også at gøre dem biologisk nedbrydelige. Forskning inden for rammerne af projektet vil vare frem til august 2026.
"Mælkebøttefrø er i stand til at rejse ti og nogle gange hundreder af kilometer under varme, tørre, blæsende forhold takket være deres geniale design, som vi har lånt en del af. Disse bots kræver ikke et batteri eller en direkte strømkilde, så de kan gøre det samme. Dette ville have en enorm indflydelse på landbruget på verdensplan, da tabet af bestøvere på grund af global opvarmning er blevet en stor trussel mod biodiversiteten og fødevareproduktionen,” siger Hao Zeng.
Også interessant: