Et af de mest undersøgte objekter på himlen er en supernova, som først blev set med det blotte øje på vores himmel den 24. februar 1987. Det var det første set i 400 år, og navnet blev givet til det - Nadnova 1987A. Siden opdagelsen har forskere ledt efter den knuste kerne af en stjerne, der er tilbage fra en stjernes eksplosion, kendt som en neutronstjerne.
Et hold af astronomer, ved hjælp af data fra NASA-rummissioner og jordbaserede teleskoper, har endelig fundet en neutronstjerne, der gemmer sig inde i en supernova. Supernova 1987A er placeret i den store magellanske sky, en mindre galakse i Mælkevejen, omkring 170 lysår fra Jorden. Projektforskere brugte data fra NASAs Chandra X-ray Observatory og tidligere upublicerede data fra NASAs Nuclear Spectroscopic Telescope System, kombineret med jordbaserede observationer lavet med Atacama Large Millimeter Array.
Også interessant:
- Hubble-teleskopet opdagede et supernova-udbrud
- Resterne af en sjælden eksplosion blev fundet i midten af Mælkevejen
I de sidste 34 år har astronomer sigtet gennem resterne fra supernovaeksplosionen på jagt efter neutronstjernen, der forventes at være der. Når en stjerne bliver supernova, kollapser den ind i sig selv, før den skubber sine ydre lag ud i rummet. Kompressionen af stjernens kerne gør den til et ekstremt tæt objekt med Solens masse og en diameter på omkring 10 miles.
Disse rester kaldes neutronstjerner, fordi de næsten udelukkende består af tætpakkede neutroner. Hurtigt roterende, stærkt magnetiserede neutronstjerner kaldet pulsarer producerer en strålestråle, som astronomer kan registrere som impulser, når den bevæger sig hen over himlen. Forskere bemærker, at en delmængde af pulsarer har genereret vinde fra deres overflade, der nogle gange bevæger sig med næsten lysets hastighed, hvilket skaber komplekse strukturer af ladede partikler og magnetiske felter kaldet "pulsarvindtåger."
Med de nye observationsdata fandt holdet lavenergi røntgenstråler, der kommer fra tågen, samt beviser for højenergipartikler. Astronomer mener, at der er to sandsynlige forklaringer på den energiske røntgenstråling, herunder enten en pulsarvindtåge eller partikler, der accelereres til høje energier af eksplosionsbølgen. Data fra den seneste røntgenundersøgelse bekræfter eksistensen af pulsarvindtågen.
Læs også: