Vores videnskabsmænd har mange muligheder for verdens ende i forbindelse med ødelæggelsen af vores planet. Og hvis månens kollision med Jorden anses for usandsynlig, så er det for mange exoplaneter et ganske realistisk plot af begivenhedernes udvikling. I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Monthly Notices af Royal Astronomical Society blev der udført en matematisk simulering af en kollision mellem exoplaneter og deres exomoons. En sådan katastrofe kunne være verdens undergang for ethvert udenjordisk liv, der måtte opstå der.
"Vi kender til mange satellitter i vores solsystem, så det er naturligt, at vi også forventer at se satellitter i exoplanetsystemer.", - Jonathan Brande, en astrofysiker fra University of Kansas.
Tyngdekraften styrer interaktionen mellem en planet og dens måner, der manifesterer sig i tidevand og andre effekter, såsom den langsomme tilbagegang af vores egen måne. Hvert år bevæger den sig omkring 3 cm væk fra vores planet, dens kredsløb bliver bredere hvert år. Hvilket til sidst vil få den til at forlade Jordens kredsløb. Sandheden er, at han ikke vil have tid til at gøre dette, fordi Solen vil eksplodere meget tidligere, og ingen bliver nødt til at løbe væk.
Men nær mange exoplaneter, som er placeret meget tættere på deres stjerne, er situationen en helt anden. Der, ifølge beregningerne af Brad Hansen (en astronom ved University of California, Los Angeles), kolliderer planeterne og deres "ustabile måner" inden for den første milliard år efter deres dannelse. I simuleringen udført af videnskabsmændene vender månerne ret ofte tilbage til deres planeter og styrter ind i dem, hvilket skaber enorme støvskyer, der ville holde i omkring 10 år.
Efter at have udført observationer ved hjælp af NASA Wide-field Infrared Survey Explorer-rumteleskopet, kom forskerne til den konklusion, at næsten hver eneste stjerne før eller siden har en lignende begivenhed.
Men fordi disse støvskyer er så kortlivede, har astronomer kun observeret omkring et dusin af dem. Derudover er nogle astronomer stadig ikke overbeviste om, at disse skyer blev dannet af exomoons, men tyder i stedet på, at de kan være et resultat af en kollision mellem to planeter. Under alle omstændigheder er der behov for yderligere observationer for at afklare exomoonernes rolle i udviklingen af exoplaneter og for at afgøre, om disse kollisioner kan påvirke fremmede liv.
"Måner betragtes ofte som gavnlige", sagde Hansen. Det menes, at de hjælper med at stabilisere hældningen af planetens akse, hvilket gør årstiderne mildere og mere befordrende for liv. En kollision svarende til Hansens simuleringer ville dog helt sikkert ophæve denne fordel.
Læs også: