En gruppe forskere har opdaget en ny exoplanet, der er unik ved, at den kredser om et par stjerner. En planet af denne type kaldes en cirkumbinær planet, og i mange år er sådanne planeter blevet teoretiseret, men ikke opdaget. Opdagelsen af cirkumbinære planeter er blevet muliggjort af kraftfulde instrumenter som Kepler-rumteleskopet og Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Til dato har astronomer opdaget 14 cirkumbinære exoplaneter.
Ifølge forskeren Nader Hagigipour er det meget sværere at opdage en cirkumbinær planet end exoplaneter, der kredser om individuelle stjerner. En af de bedste måder at detektere sådanne exoplaneter på er metoden til transitfotometri, som giver dig mulighed for at måle faldet i stjernelys forårsaget af passage af planeter, der kredser om en fjern stjerne mellem stjernen og teleskopet, der observerer den. Der kræves mindst tre transitter for at bestemme en planets bane.
Exoplaneter er sværere at identificere, når de kredser om et par stjerner, fordi transitter ikke sker med samme intervaller som for planeter, der kredser om enkelte stjerner. Kepler er særligt velegnet til at detektere exoplaneter, der kredser om binære stjerner, fordi den observerer én region på himlen i 3,5 år. TESS er dog ikke velegnet til at opdage exoplaneter omkring dobbeltstjerner, fordi den kun observerer en del af himlen i 27 dage.
Forskere har opfundet en ny teknik til at detektere planeter i en binær cyklus ved hjælp af TESS-satellitten. Ved hjælp af den nye teknik kan studieforfatterne i løbet af det 27-dages TESS-observationsvindue vise, om planeten viste to transitter, der bevægede sig foran hver stjerne i binæren én gang. Ved hjælp af denne teknik opdagede astronomer en exoplanet, der kredsede om en binær kaldet TIC 172900988.
Denne binære stjerne blev observeret af TESS i en sektor, efter at dens lyskurve viste to transitter, en gennem hver stjerne under en enkelt forbindelse. Dette projekt gjorde det muligt for astronomer at demonstrere muligheden for at bruge TESS-data til at opdage cirkumplaneter. Opdagelsen af en planet, der kredser om en dobbeltstjerne, beviser gyldigheden og succesen af den nye teknik. I dette tilfælde passerede exoplaneten foran den primære stjerne og fem dage senere - foran den anden stjerne. Stjernerne i binæren er næsten lige store og omkring 30 % større end Solen.
Den nyopdagede planet, kaldet TIC 172900988b, har omtrent samme diameter som Jupiter, men flere gange mere massiv. Den kredser om binæren på mindre end et år. Astronomer involveret i projektet mener, at planeten er ekstremt varm og meget forskellig fra alt i vores solsystem.
Astronomer har arbejdet på at opdage exoplaneter i lang tid og har opdaget mange af dem. Sidste måned astronomer opdaget kandidat exoplanet i Messier 51. Denne opdagelse er bemærkelsesværdig for at være den første opdagede exoplanet, der passerede en stjerne uden for Mælkevejen. Exoplaneten er placeret i galaksen i en afstand af omkring 28 millioner lysår.
Læs også:
- Exoplaneten WASP-76b kan vise sig at være mere helvedes end vi troede
- Astronomer har opdaget en planet, der kredser om en død stjerne - dette er Jupiters fremtid