Astronomer har for første gang registreret polariseret lys og magnetiske felter omkring et supermassivt sort hul i hjertet Mælkevejen Skytten A* (Sgr A*). Den historiske observation blev foretaget med Event Horizon Telescope (EHT).
Det nye billede viste, at de velordnede magnetfelter ligner dem, der omgiver det supermassive sorte hul i hjertet af M87-galaksen. Dette er overraskende i betragtning af, at Sgr A* har en masse på omkring 4,3 millioner gange Solens masse, og massen af den monstrøse M87* svarer til adskillige milliarder sole. Dette tyder på, at stærke magnetfelter kan være fælles for alle sorte huller.
"Dette nye billede af det sorte hul i midten af vores Mælkevej, Sgr A*, fortæller os, at der er stærke, snoede og ordnede magnetfelter nær det sorte hul," siger forskere. - I nogen tid troede vi, at magnetfelter spiller en nøglerolle i, hvordan sorte huller fodre og skubbe stof ud med kraftige jetfly. Dette nye billede, sammen med det slående lignende polarisationsmønster, der ses i det større og mere kraftfulde sorte hul M87*, viser, at stærke og ordnede magnetiske felter er afgørende for, hvordan sorte huller interagerer med gassen og stoffet omkring dem."
I 2017 tog EHT det første billede af et sort hul og dets omgivelser og fotograferede M87* i en afstand af omkring 53,5 millioner lysår fra jorden. Et par år senere præsenterede EHT det første glimt af polariseret lys omkring det sorte hul M87*. I 2022 tog den også et billede af det supermassive sorte hul Sgr A*, der ligger i centrum af Mælkevejen kun 27 lysår væk, og har nu forsynet videnskabsfolk med billeder af polariseret lys og magnetiske felter omkring det.
Astronomer kan nu sammenligne to sorte huller i hver sin ende af det supermassive sorte huls spektrum, en milliard gange Solens masse og de andre millioner af gange mere massiv end vores stjerne. Den indledende konklusion er, at disse magnetfelter overraskende ligner hinanden.
M87* er ret speciel - den har 6 milliarder solmasser, er placeret i en gigantisk elliptisk galakse og udsender en kraftig plasmastråle, der er synlig i alle bølgelængder. Og sorte huller som Sgr A* er ekstremt almindelige, så holdet forventede at lære om de forskellige egenskaber af deres magnetiske felter. "Det er muligt, at en af dem vil være mere ordnet og stærkere, og den anden - mere uordnet og svagere," siger videnskabsmænd. "Men da de ligner hinanden igen, er det nu helt klart, at disse to forskellige klasser af sorte huller har meget ens magnetfeltgeometrier!"
"Vi forventer, at stærke og ordnede magnetiske felter er direkte relateret til initieringen af strømme, som vi observerede for M87*," bemærker forskerne. "Da Sgr A* har en meget lignende geometri, kan den også have sådan en jet, der lurer og venter på at blive udforsket."
Hun tilføjede, at den proces, der udløser disse jetfly, er den mest energiske mekanisme i hele universet, som dramatisk påvirker galaksernes hjerter, for eksempel ved at opfange den gas og støv, der er nødvendig for stjernefødsel, og påvirke, hvordan galakser vokser og udvikler sig.
EHT vil snart begynde sin 2024-observationskampagne, og astronomer håber at få farverige billeder af velkendte sorte huller som M87* og Sgr A* ved at observere dem ved forskellige lysfrekvenser.
Læs også: