teleskop Arecibo var et virkelig fantastisk instrument. Bygget tilbage i begyndelsen af 1960'erne havde den en 1000 fod bred tallerken og var i stand til både at modtage og sende radiosignaler. Teleskopet lavede radarkortlægning af asteroider nær Jorden, Venus og Månen, opdagede vand i de polare områder af Merkur, søgte efter udenjordiske civilisationer, sendte radiomeddelelser fra Jorden til en kuglehob 25 lysår væk og optrådte i film. Så efter dets ødelæggelse i 2020 begyndte astronomer at spekulere på, om det kunne genoprettes.
Ak, den sande restaurering af teleskopet Arecibo er usandsynligt. På tidspunktet for dets konstruktion var det det mest følsomme radioteleskop, men radioteknologien har udviklet sig betydeligt i løbet af de sidste 60 år. Selv dengang havde Arecibo visse begrænsninger og var ikke så tilpasningsdygtig som moderne massiver. Men fra et radarastronomisk synspunkt var det effektivt og kunne gøre ting, som andre teleskoper ikke kunne.
Der er nu flere forslag om at erstatte Arecibo med et moderne observatorium, og et af projekterne har en god chance for at komme i betragtning. Den forsøger at bevare fordelene ved en stor enkelt skål, samtidig med at den introducerer et mere fleksibelt design, der ligner et teleskoparray. Forfatterne af projektet kalder det Arecibo af næste generation.
For det første vil det ikke ligne én plade. Selvom der stadig eksisterer moderne enkelt-skålsteleskoper (såsom verdens største radioteleskop, FAST), er de meget større end Arecibos oprindelige 300 meter lange struktur. Det er simpelthen umuligt at bygge en endnu større antenne. Derfor tilbyder holdet et udvalg af 102 13-meters fade.
Til sammenligning består Atakami Large Millimeter Radio Telescope (ALMA) af 54 12 meter tallerkener og et dusin 7 meter tallerkener. I stedet for at bygge dem som bevægelige plader, som i tilfældet ALMA, holdet foreslår at placere dem i et fast cirkulært array 130 meter på tværs. Det er faktisk mindre end halvdelen af diameteren af det originale Arecibo-teleskop, men de 102 modtagere vil gøre det meget mere følsomt.
En sådan konfiguration kunne fungere som en enkelt ret. De fleste sådanne arrays indsamler data som individuelle plader og integrerer dem derefter ved hjælp af korrelation. Dette gør det muligt for arrayet at fungere som én virtuel plade, men for dette skal du miste lidt i følsomhed. En anden metode til at kombinere data kaldes et phased array, som integrerer dataene, som om alle pladerne var på samme punkt. Denne metode giver bedre følsomhed.
Som en del af Event Horizon Telescope, som lavede de første direkte observationer sorte huller, ALMA blev konfigureret som et faseopdelt array for at øge den overordnede følsomhed af EHT. Med denne ordning ville et sådant design fungere som en enkelt meget følsom skål, hvilket var en af hovedfordelene ved det originale Arecibo-teleskop.
Gitterdesignet ville også gøre det muligt for Arecibo at være styrbar, meget lettere og lettere at vedligeholde end det originale design. Ifølge skøn vil dens samlede vægt i dette tilfælde være omkring halvdelen af Green Bank-teleskopet, som har en diameter på 100 meter.
Dette er et interessant projekt, selvom det ikke er det eneste. Processen fra idé til godkendelse af projektet og byggestart er lang og svær. Der kan gå årtier, før et nyt teleskop er bygget. Men projekter som dette viser, hvordan astronomer kan bruge forskellige muligheder og metoder til at udforske universet mere effektivt.
Læs også: