Mandag opsendte Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en ny H3-raket fra Tanegashima Cosmodrome. 5 minutter og 27 sekunder efter opsendelsen fik raketten kommando til at adskille det første trin og antænde det andet. Men efter 7 minutters flyvning begyndte rakettens hastighed at falde på grund af det faktum, at anden fase aldrig affyrede. Derefter sendte operatørerne et hold for at selvdestruere raketten, så den første testflyvning blev gennemført før tidsplanen.
Raketten bar Advanced Earth Observation Satellite-3 (ALOS-3), også kendt som DAICHI-3, på vej ind i en solsynkron bane i en højde af 669 km over Jorden. Den blev designet til at tage billeder i høj opløsning af Japan og andre områder i bånd på 70 km brede med en opløsning på op til 0,8 m.
Dette var det andet forsøg på at affyre H3-raketten. Det første forsøg, som fandt sted den 16. februar, afslørede et problem med det elektriske system, der leverer strøm til LE-9-motorerne i den første fase af raketten. H3 har været under udvikling i omkring 10 år og er et fælles udtænkt af JAXA og Mitsubishi Heavy Industries. Den største anstødssten var problemer med LE-9'erens kraftige flydende iltmotorer, hvilket førte til betydelige forsinkelser i den første opsendelse.
Raketten har en højde på 57 eller 63 m, afhængig af længden af de to mulige nyttelastbeklædninger. H3 vil være i stand til at levere en nyttelast på 4 tons til en solsynkron bane og mere end 6,5 tons til en geostationær overgangsbane.
Det nye missil skulle erstatte det tidligere H-IIA, som i øjeblikket bruges af Japan. H3 vil være meget fleksibel, pålidelig og have bedre økonomisk ydeevne end H-IIA. Det begyndte dog at stå over for problemer på det internationale lanceringsmarked efter fremkomsten af SpaceXs genanvendelige Falcon 9.
I øvrigt besluttede den japanske regering at udvide brugen af nationale missilfartøjer betydeligt i maj 2022 for at løse den globale mangel på affyringskapacitet efter den russiske invasion af Ukraine.
"Den stabile drift af H3 vil yde et væsentligt bidrag til Japans sikkerhed. Et af hovedmålene for H3 er at bevare autonomi ved at søge at bruge sin egen primære løfteraket, hvilket er i overensstemmelse med regeringens primære mission om national sikkerhed.".
Indtil videre har H3 endnu ikke bevist sin pålidelighed, hvilket vil kræve støtte fra den japanske regering i form af ordrer, da H3 potentielt kan spille en vigtig rolle i Japans jagt på en bemandet opsendelseskapacitet.
Læs også: