Selv på en solskinsdag kan det menneskelige øje ikke se alt det lys, der udsendes af vores nærmeste stjerne. Vores øjne ser kun et relativt smalt bånd af det elektromagnetiske spektrum, så nye observationer foretaget ved hjælp af observatoriet NASA NuSTAR, kom til undsætning og opdagede højenergilys fra vores stjerne, som det menneskelige øje ikke kan se.
På et billede offentliggjort på NASA's hjemmeside fremstår områder med højenergi røntgenstråling set af NuStar rumobservatoriet som lyse blå pletter.
Forskerne kombinerede dette "kort" med observationer af lavenergi-stråling taget af Japans Hinode-rumfartøj, vist i grønne nuancer, og ultraviolette billeder taget af NASAs Solar Dynamics Observatory, vist i rødt.
På trods af billedets skønhed, som kombinerer data fra alle tre observatorier, er NuStar-observationerne særligt værdifulde, fordi de viser, hvor de varmeste områder på overfladen er solen. Forskere har en teori om, at de kan hjælpe med at løse et af de ældste solmysterier – hvorfor solens krone, det vil sige den øverste del af dens atmosfære, er varmere end dens overflade.
Almindeligt accepterede teorier om stjernedannelse antyder, at de dybere lag bør være varmere. Og det er for det meste tilfældet på Solen med undtagelse af overgangsstederne fra koronaen, som kan nå en temperatur på op til 2 millioner grader celsius, til fotosfærens lag, som er lavere, ved en temperatur på ca. omkring 3,7 tusinde grader Celsius. Og det er ret mærkeligt, for varmen fra Solen kommer fra dens kerne.
Kilden til uventet opvarmning kan være nanoflammer - små udbrud af varme og lys i solens atmosfære. De er mindre end normalt, men kan forekomme hyppigere, og måske er deres regelmæssige forekomst nok til at forårsage denne overophedning. Individuelle nanoflammer er for svage til at kunne ses i sollys, men NuSTAR kan detektere stråling, der producerer et stort antal nanoflammer på ét sted på samme tid. Dette kunne gøre det muligt for forskere at se deres frekvens, hvordan de frigiver energi og udlede, om de er ansvarlige for at opvarme koronaen.
Yderligere data til denne undersøgelse blev indsamlet, når sonden NASA Parker foretog sin 12. forbiflyvning af Solen og passerede gennem de ydre rækker af dens korona. Enheden kom tættere på den end nogen af sonderne før. Forskerne vil kombinere NuSTAR-observationer af Solen med data indsamlet under Parker Solar Probe-flyvninger og forsøge at forbinde synlig aktivitet på Solen med prøver af solatmosfæren indsamlet af rumfartøjet.
Observationer af små områder med ekstrem temperatur viser, at selvom NuSTAR primært er designet til at detektere objekter og begivenheder uden for solsystemet, er dette observatorium ganske i stand til at afsløre en masse information om vores sol.
Også interessant: