NASAs OSIRIS-REx-mission landede på asteroiden Bennu i oktober 2020 for at indsamle en værdifuld prøve til levering til Jorden. Forskerne siger, at dataene kan være relevante for en mulig fremtidig afbøjningsmission, hvis den 500 m brede Bennu-asteroide nogensinde truer med at kollidere med en planet.
"Vi forventede, at overfladen ville være temmelig ru, som hvis du landede på en bunke grus: noget støv ville flyve rundt, og nogle partikler ville hoppe," Dante Lauretta, en planetarisk videnskabsmand ved University of Arizona og hovedforsker af OSIRIS- REx-mission, fortalte Space.com. "Men da vi så billederne efter begivenheden, var vi lamslåede," fortsatte han. "Vi så en kæmpe mur af affald flyve væk fra prøven. Det var virkelig skræmmende for rumfartøjsoperatørerne."
Effekterne af kollisionen var så uventede, at Lauretta talte for, at et rumfartøj skulle gense området for at finde ud af, hvad der skete. Seks måneder efter at have indsamlet prøverne, i april 2021, fik forskere endnu et kig på OSIRIS-REx-landingsstedet. Da rumfartøjet først ankom til Bennu, var stedet, kaldet Nightingale, inde i et 20 m bredt nedslagskrater. Efter landing opdagede forskerne en ny, gabende 8 m bred åbning på overfladen med forskudt affald og kampesten spredt rundt. Dens overflade var blød, "fluffy" og flød som en væske.
Sonden dykkede ned til en dybde på 70 cm og opdagede uberørt materiale, der i modsætning til overfladen af asteroiden ikke er blevet ændret af den konstante påvirkning af kosmiske stråler og solvinden - strømme af højenergipartikler fra Solen.
Ifølge Lauretta har holdet på baggrund af målinger taget under genbesøget beregnet, at densiteten af overfladematerialet kun er 500-700 kg pr. kubikmeter. Til sammenligning har "typisk jordsten" en tæthed omkring seks gange højere - omkring 3000 kg pr. kubikmeter.
En anden undersøgelse, baseret på måling af de kræfter, der virker på sonden under kollisionen, bekræftede disse tal.
"Kestenene er meget porøse, med en masse hulrum mellem dem," sagde Kevin Walsh, en geolog ved Southwest Research Institute i Colorado og hovedforfatter af den anden undersøgelse, til Space.com. "Vi forventede, at de små, fine korn og støv ville holde sig til de store kampesten, fylde det tomme rum og fungere som en lim, hvilket ville give en vis styrke, der ville gøre det muligt for overfladen at skubbe hårdere mod rumfartøjet. Men det her er der ikke."
Bennus bløde, "fluffy" natur kan komplicere mulige fremtidige afbøjningsforsøg, hvis astronomer beslutter, at stenen er i fare for at ramme Jorden. I sin bredde kan virkningen af Bennu føre til ødelæggelsen af et helt kontinent på vores planet. Og mens NASA estimerer sandsynligheden for en kollision mellem 2175 og 2199 til 1 ud af 2700, er Bennu fortsat en af de farligste asteroider, der er kendt på dette tidspunkt.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Abonner på vores sider i Twitter og Facebook.
Læs også: