Forskere mener, at de robotter, der i øjeblikket undersøger Mars, er muligvis ikke i stand til at opdage potentielle spor af liv på den røde planet.
Vikingekredsløb, som NASA sendte til Mars for næsten et halvt århundrede siden, opdagede, at der var en væske på overfladen af den røde planet i begyndelsen af dens historie, det vil sige for 3-4 milliarder år siden vand. Senere missioner bekræftede disse fund og antydede endda, at nogle organismer engang kunne have levet der, og måske stadig gør det, eftersom praktisk talt overalt, hvor der er vand, er der liv.
NASA's vikingesonder fandt dog ikke XNUMX procent bevis for naturligt forekommende organiske kemikalier i Mars-jorden, selv ikke på niveauet for dele pr. milliard. Og selv de mest moderne, højteknologiske instrumenter fra NASA Curiosity roveren og Vedholdenhed fandt kun spor af simple organiske molekyler i gamle Mars-søer og floddeltaer. Og forskere mener, at disse forbindelser ikke er overbevisende bevis på liv, fordi de kunne have opstået som et resultat af geologiske processer.
Så nu er det svært endeligt at afgøre, om jagten på liv på Mars mislykkes, fordi det i princippet ikke var der, eller fordi de enheder, der sendes dertil, simpelthen ikke kan opdage det. Derfor forsøgte videnskabsmænd at teste den anden teori.
Forskerne analyserede prøver fra Red Stone, resterne af et floddelta i Chiles Atacama-ørken, som er en af de ældste og tørreste ørkener på Jorden. Disse aflejringer blev dannet under meget tørre forhold for ca. 100-160 millioner år siden og ligner et Mars-krater søen, som Perseverance nu går på.
State-of-the-art laboratoriemetoder har hjulpet forskere med at identificere en blanding af biokemiske stoffer fra både uddøde og levende mikroorganismer. Omkring halvdelen af de DNA-sekvenser, der findes i denne region, kan tilskrives det såkaldte "mørke mikrobiom", det vil sige mikrober, der endnu ikke er blevet ordentligt beskrevet af forskere. Men testversionerne af de værktøjer, der er på i øjeblikket Marcy eller planlagt til brug i fremtidige missioner, var næppe i stand til at opdage organiske tegn på liv i prøver fra den røde sten.
Disse resultater tyder på, at det ville være svært, hvis ikke umuligt, for Mars-sonder at opdage så lave niveauer af organisk stof, hvis der eksisterede mikrobielt liv på den røde planet for milliarder af år siden. "Vi lærer stadig at opdage tegn på liv på Mars," siger videnskabsmænd. "Og den nuværende karakter af de værktøjer, der sendes dertil, har sine begrænsninger."
Forskere foreslår, at fremtidige missioner til Mars bør sigte mod tilbagevenden prøver fra Den Røde Planet til Jorden, hvor de testes ved hjælp af topmoderne udstyr. NASA og ESA planlægger at returnere prøver indsamlet af Perseverance-roveren til Jorden i 2033.
Forskere vil også studere det mørke mikrobiom på den røde sten. Disse mikrober er enten så forskellige fra alle kendte mikroorganismer, at de ikke kan klassificeres, eller også er de rester af liv, der levede her for millioner af år siden, da der var vand, og som nu "ikke har nogen slægtninge at sammenligne dem med."
Også interessant: