NASA har annonceret et nyt fælles projekt med Naval Research Laboratory for at studere oprindelsen af solenergipartikler. Missionen hedder UVSC Pathfinder, UVSC står for Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. Missionen er klar til opsendelse og vil gå i kredsløb med STPSat-6, som er det førende rumfartøj i DoD's Space Test Program-3 mission.
UVSC Pathfinder er i øjeblikket planlagt til at lancere tidligst den 22. november fra rumstationen ved Cape Canaveral i Florida. Den vil starte i kredsløb på en raket fra United Launch Alliance Atlas V 551. Dens mission er at studere oprindelsen af soludbrud, som er den farligste form for stråling, der udsendes af Solen.
Solenergipartikler, eller SEP'er, er en form for rumvejr, der er en stor udfordring for rumudforskning. Under en SEP-begivenhed sender Solen energiske partikler ud i rummet, der rejser med utrolig høje hastigheder, så nogle af dem kan nå Jorden på mindre end en time. Solen er 149,6 millioner km fra Jorden.
Partikler af solenergi kan beskadige rumfartøjer, og astronauter er også farligt udsat for denne stråling. UVSC Pathfinder vil se dybt ind i de laveste områder af Solens ydre atmosfære, kendt som kronen. Forskere mener, at corona er der, hvor SEP'er stammer fra.
Målet med missionen er at lære mere om, hvordan SEP'er genereres i et forsøg på at lære at forudsige relaterede fænomener. NASA siger, at forudsigelse af solstorme af denne type er afgørende for fremtidig rumudforskning. Eksponering for forhøjede niveauer af stråling under langvarige missioner, såsom missionen til Mars, er en af de største udfordringer i menneskelig udforskning af det dybe rum.
Læs også:
- NASA vil sende den supertunge Space Launch System-raket på sin første flyvning i begyndelsen af 2022
- NASAs DART-nedslagssonde, som vil slå en asteroide ud af kredsløb, er næsten klar til opsendelse