NASAs Mars-rover Vedholdenhed kan snart se lysshowet fra de forreste rækker. En ny undersøgelse tyder på, at når den næste sæsonbestemte støvstorm passerer gennem Crater Lake (hvor roveren er landet 18. februar), kan luften omkring roveren krakelere og lyse lilla fra kollisionen af statisk ladede støvpartikler.
Disse farverige gnister vil næsten helt sikkert være for små og svage til at udgøre en trussel mod perseverance. Tilstedeværelsen af elektrostatiske kræfter på Mars kan dog have en lang række konsekvenser for videnskabsmænds forståelse af Den Røde Planets atmosfære og dens potentiale for udvikling af liv. Små gnister kan katalysere produktionen af kemikalier, der kan påvirke tilstedeværelsen af organiske materialer.
En ny undersøgelse har til formål at give et endegyldigt svar på et spørgsmål, der har plaget det videnskabelige samfund i et halvt århundrede: Kan partikler, der blæses op af højhastighedsvinde og smækkes ind i Mars-atmosfæren, generere elektricitet?
Denne proces er kendt som triboelektrisk opladning, som er elektricitet produceret ved friktion af partikler eller overflader i kontakt.
Det er dog uklart, om triboelektrisk opladning overhovedet forekommer på Mars. Da det atmosfæriske tryk på Mars er meget lavere end på Jorden, er det usandsynligt, at der kan dannes kraftige ladninger der. Disse værker tog ikke højde for muligheden for opladning, som opstår som et resultat af samspillet mellem det simulerede marsstøv og de eksperimentelle beholdere, som det var indesluttet i. Beholderne havde ofte en helt anden kemisk sammensætning – plastik, metal eller glas – der kunne forårsage de observerede elektriske effekter.
Med andre ord, i tidligere undersøgelser kan eventuelle observerede gnister faktisk have været mellem støvpartiklerne og siden af beholderen, den var indeholdt i, snarere end mellem to simulerede Mars-støvpartikler. Disse beholdere er lavet af noget, der ikke findes på Mars, hvilket betyder, at eksperimenterne ikke rigtig fortæller os noget om, hvad der foregår i den Røde Planets støvstorme.
Også interessant:
- Hvad vil udholdenhed og opfindsomhed gøre på Mars?
- Undersøgelsen viser, at liv fra Jorden midlertidigt kan eksistere på Mars
Forskerne forsøgte at rette op på denne eksperimentelle designfejl i deres nye undersøgelse.
Som i tidligere eksperimenter brugte holdet vulkanske askepartikler (fra Mexicos Xitle-vulkan, der brød ud for omkring 1700 år siden) til at modellere støvpartikler fra mars og placerede dem i et glasrør under forhold, der efterligner Mars-atmosfæren. Men i modsætning til tidligere eksperimenter brugte holdet stråler af kuldioxid til at forvandle de eksploderende partikler til et "fontæne", der ikke rører beholderens vægge.
Holdet fandt ud af, at de kolliderende partikler producerede små triboelektriske gnister, selv når støvpartiklerne ikke kom i kontakt med beholderen. For forskere er denne undersøgelse således det første pålidelige eksperimentelle bevis på triboelektrisk opladning på Mars.
Selvom forskerne registrerede rystelser i deres støvfontæne fra Mars med elektronik, så de ikke nogen visuelle effekter som følge af kollisionerne. I betragtning af det lave atmosfæriske tryk på Mars er det usandsynligt, at selv de mest voldsomme støvstorme ville udsende lyn som Jordens vulkaner eller tordenskyer.
En mere sandsynlig mulighed er, at Mars-støvstorme udviser utallige små gnister - såkaldte streamer-udladninger og glødeudladninger. Disse små elektriske effekter kan få Mars støvskyer til at lyse lilla.
Perseverance-roveren får muligvis det første visuelle bevis på fænomenet på Mars, næste gang en støvstorm fejer gennem Crater Lake.
Perseverance er udstyret med en lille helikopter kaldet Ingenuity. Når en helikopter letter eller lander, kan dens roterende blade sparke nok støv op til at "gøre synlige udledninger" nær roveren. Bliv ikke overrasket, hvis du ser dette.
Læs også:
- NASA frigiver uredigeret Mars-foto som bevis på missionsstatus
- Forskere har dyrket mikrober på rigtige stenstykker fra Mars