Astronomer fra University of Leicester har opdaget en hidtil ukendt mekanisme, takket være hvilken Saturns nordlys dukker op.
Saturn er en unik planet, fordi nogle af dens nordlys dukker op på grund af hvirvelvinde i sin egen atmosfære, ikke kun fra magnetosfæren, der omgiver planeten. På resten af planeterne, for eksempel på Jorden, dannes nordlyset kun af kraftige strømme, der kommer ind i planetens atmosfære fra den omgivende magnetosfære. Strømme opstår fra interaktioner med ladede partikler fra Solen (som på Jorden) eller med vulkansk materiale fra en satellit, der kredser om planeten (som på Jupiter). Processen, der finder sted på Saturn, ændrer videnskabsmænds viden om planetariske nordlys. At studere denne proces vil også hjælpe med at besvare spørgsmålet, hvorfor det ikke er let at måle længden af dagen på Saturn: faktum er, at planetens rotationshastighed ændres.
Efter årtiers observationer har forskere bekræftet, at mange periodiske egenskaber - målinger brugt på andre planeter til at forstå interne rotationshastigheder, såsom radioemission - ved Saturn ændrer sig over tid. Der er også uafhængige periodiske træk observeret på den nordlige og sydlige halvkugle, som i sig selv ændrer sig i løbet af sæsonen.
Forfatterne til det nye papir har for første gang fundet en grundlæggende drivkraft, der ligger i de øverste lag af planetens atmosfære og fortsætter med at generere planetariske periodiciteter og nordlys. En væsentlig del af nordlyset på Saturn opstår på grund af hvirvelvindsvejret i atmosfæren. Dette er ansvarligt for ændringen i planetens rotationshastighed. Forskere mener, at systemet er drevet af energien fra Saturns termosfære. Samtidig observeres vinde med en hastighed på 0,3 til 3 km/s i ionosfæren.
Forskerne sagde, at deres arbejde vil føre til en nytænkning af, hvordan atmosfæriske vejrpåvirkninger på planeten påvirker skabelsen af nordlys, ikke kun i solsystemet, men også udenfor.
Læs også: