Astronomer har annonceret, at de har fundet den hurtigste stjerne i vores hjemmegalakse. For nylig var de så heldige at opdage en stjerne, der eksisterer under ret ekstreme forhold ikke langt fra Mælkevejens centrum. Objektet, ved navn S4714, kredser om det supermassive sorte hul Skytten A* - og gør det med en utrolig hastighed.
I sin kredsløbsrejse udvikler S4714 en hastighed på omkring 8 % af lysets hastighed – det er fænomenale 24 km i sekundet! Men selv dette er ikke det mærkeligste. S000 er blot en af en gruppe stjerner, der er blevet opdaget i meget tættere baner end nogen andre stjerner kendt af moderne videnskab.
Denne opdagelse antyder ikke kun, at der er endnu flere ukendte stjerner i tætte kredsløb omkring vores galakses supermassive sorte hul. Det gav os også de første kandidater til rollen som særlige stjerner, hvis eksistens videnskabsmænd har diskuteret i 20 år. Vi taler om de stjerner, der kommer så tæt på et sort hul, at de bliver "klemt" af dets tidevandskræfter. Amerikanske videnskabsmænd kalder sådan en stjerne en squeezer - en afledt af "squeeze" (engelsk Squeeze) og "quasar".
Astrofysikerne Tal Alexander og Mark Morris foreslog eksistensen af en klasse af stjerner i meget excentriske, det vil sige komprimerede baner omkring massive sorte huller. Ved hver omdrejning omdanner hullets tidevandskræfter en del af stjernens energi til varme. Dette får for det første stjernen til at lyse klarere end normalt; og for det andet bidrager til stjernens orbitale henfald. Med andre ord er komprimerede stjerner døde lyskilder, der stadig kredser.
Hvis hypotesen bekræftes, vil de hjælpe os med at forstå samspillet mellem sorte huller og stjerner. Det er dog muligt, at alle stjerner vil kollapse i et sort hul uden en rest – dette er et mysterium, som fysikerne endnu ikke har løst.
Læs også: