I 2017 opdagede Pan-STARRS-observatoriet på Hawaii-øerne det første rumobjekt, der ankom til vores solsystem fra den ydre række af galaksen. Han fik navnet 'Oumuamua, som betyder "spejder" eller "budbringer" på hawaiisk.
Denne interstellare gæst, som undrede videnskabsmænd med et sæt usædvanlige egenskaber, blev oprindeligt forvekslet med en komet. Imidlertid fordamper ikke nok materiale fra dens overflade til at danne en komet-typisk hale. Så kom forskerne til den konklusion, at det trods alt er en asteroide, selvom dens form og hastighed er atypisk for en asteroide.
Da han fløj forbi Solen, tog Oumuamua fart og kredsede om den. En sådan reaktiv effekt observeres i kometer: isen, som de er sammensat af, fordamper fra solens varme, og den resulterende gas giver objektet acceleration. Men i tilfældet Oumuamua blev videnskabsmænd ikke kun overrasket over fraværet af en synlig gasfane, men også over den usædvanligt høje hastighed, hvormed det mystiske objekt "skubbede væk" fra Solen.
Oumuamuas opførsel var så mystisk, at det blev spekuleret i, at det var et fremmed rumskib. Denne teori blev dog hurtigt modbevist. Desuden er det usandsynligt, at et rumskib vil rotere i alle tre dimensioner, som Oumuamua gør. Generelt viser det sig, at objektet stadig er naturligt. Men hvor er han fra?
Forskere har længe antaget, at is kan gemme sig under laget af organisk stof på overfladen af det mystiske rumvæsen. Forskerne beregnede den hastighed, hvormed forskellige typer is ville fordampe under påvirkning af Solen, og hvilken acceleration dette ville tilføre rumobjektet. Derefter studerede de objektets mulige form og størrelse samt dets reflektionsevne. Alle disse beregninger førte videnskabsmænd til den konklusion, at Oumuamua kan bestå af nitrogenis, ligesom overfladen af Pluto.
Forskere mener nu, at Oumuamua brød fra en fjern exoplanet for omkring 500 millioner år siden i en slags kollision. Derefter begyndte han sin rejse gennem det interstellare rum. Ifølge forskere kom dette objekt ind i solsystemet omkring 1995 og vil forlade det engang i 2040.
Astronomer har også genberegnet dens størrelse og form: 44 m i længden, 45 m i bredden og kun 7,5 m i tykkelse. Hvis denne genstand faktisk er sammensat af frosset nitrogen, kan dette også forklare dens usædvanlige form. De yderste lag af isen fordampede gradvist, hvilket gjorde den mere og mere flad. Forskere planlægger at fortsætte med at observere Oumuamua og andre interstellare objekter. I fremtiden vil mere præcise og følsomme teleskoper hjælpe dem med dette.
Læs også: