Capella Space frigivet de første billeder fra sit radarfølende rumfartøj Sequoia, en kommerciel billeddannelsesplatform, der blev lanceret i august som den første af en konstellation, der kunne omfatte 36 radarovervågningssatellitter.
Sequoia-satellitten, der vejede omkring 100 kg, blev opsendt den 30. august fra New Zealand ved hjælp af en Rocket Lab Electron løfteraket. Siden da har Capella installeret en radarreflektorantenne på cirka 3,5 meter i diameter på satellitten og begyndt at indsamle billeder.
San Francisco-baserede Capella beskrev udsigterne fra Sequoia som "Amerikas første kommercielle SAR (Synthesized Aperture Radar)" fra rummet. Ved en opløsning på omkring 2 meter er radarbillederne skarpe nok til at vise både, spor og bølger på vandoverfladen samt menneskeskabte mønstre i landbrugsområder.
Payam Banazadeh, Capellas grundlægger og administrerende direktør, skrev i et blogindlæg på virksomhedens hjemmeside, at billederne repræsenterer et "historisk øjeblik" for den amerikanske jordobservationssatellitindustri.
"Capella besluttede at udfordre den internationale konkurrence ved at bringe et helt amerikansk, designet, bygget og drevet anlæg på markedet. I dag kan vi stolt sige, at vi er den første amerikanske SAR-operatør," skrev Banazadeh.
Radarbilledsatellitter har historisk set været store og energikrævende og krævet investeringer på hundreder af millioner af dollars pr. rumfartøj, og disse omkostninger kunne kun afholdes af regeringen eller store multinationale virksomheder. Men den miniaturiserede teknologi giver små virksomheder, inklusive startups som Capella Space, mulighed for at udvikle radarsatellitter.
Capella planlægger at skabe en række små satellitter for at give mulighed for hurtig gensyn, hvilket gør det muligt for selskabets kredsende radarobservatører at indsamle billeder af de samme steder flere gange om dagen. Dette vil give offentlige og kommercielle kunder mulighed for at opdage ændringer i miljøet.
Capella-satellitter bruger en syntetisk blænderadar, som gør det muligt at tage billeder dag og nat og under alle vejrforhold. Optiske satellitter er begrænset til dagslys og skyfri observationer.
I et interview før Sequoias opsendelse sagde Banazadeh, at Capella i første omgang ville indsætte en flåde på syv radar-fjernmålingssatellitter. Ifølge ham kan dette tal øges, hvis der er tilstrækkelig efterspørgsel. Capella har en licens fra NOAA, som regulerer rumfjernmåling af amerikanske virksomheder, til en konstellation af 36 små radarovervågningssatellitter. Virksomheden siger, at det også har godkendelse fra amerikanske regulatorer til at sælge højopløselige radarbilleder rundt om i verden. Capella planlægger at opsende de næste to billeddannende satellitter inden årets udgang.
Efter at have undersøgt potentielle kunder, begyndte Capella at opgradere sin næste serie af større satellitter for at producere skarpere billeder og indsamle flere data på kortere tid – to nøglekrav fra forbrugere af fjernmåling af satellitdata.
Læs også:
- Hvad vil OSIRIS-REx-stationen bringe tilbage fra asteroiden Bennu?
- En ny raket fra Elon Musk vil levere våben til ethvert punkt på Jorden på en time