En dag kan menneskeheden sætte fod på en anden beboet planet. Denne planet kan være meget forskellig fra Jorden, men én ting vil være bekendt for dig - regn. I et nyligt papir fandt forskere fra Harvard ud af, at regndråber er overraskende ens i forskellige miljøer, selv på planeter så radikalt forskellige som Jorden og Jupiter. At forstå regndråbernes adfærd på andre planeter er nøglen ikke kun til at afdække ældgamle klimaer på objekter som f.eks. Mars, men også til definitionen af potentielt beboelige planeter uden for vores solsystem.
"Den ydmyge regndråbe er en vital komponent i nedbørscyklussen på alle planeter," siger eksperter. "Hvis vi forstår, hvordan individuelle regndråber opfører sig, kan vi bedre visualisere nedbør i komplekse klimamodeller."
Et vigtigt aspekt af regndråbeadfærd, i hvert fald for klimamodellere, er, om regndråben rammer overfladen, fordi vand i atmosfæren spiller en stor rolle i planetklimaet. I denne forstand er størrelsen afgørende. En for stor planet og klatten vil bryde op på grund af utilstrækkelig overfladespænding, uanset om det er vand, metan eller overophedet flydende jern, som på exoplaneten WASP-76b. Hvis den er for lille, vil dråben fordampe, før den falder på overfladen.
Egenskaber ved regndråber
Forskere bestemmer forskellige områder af rummet ud fra størrelsen af en regndråbe ved kun at bruge tre egenskaber: formen på dråben, faldets hastighed og fordampningshastigheden. Formen på dråberne er den samme for forskellige regnmaterialer og afhænger primært af hvor tungt dråben er. Mens mange af os måske forestiller os en traditionel dråbe, er regndråber faktisk kugleformede, når de er små, og krymper efterhånden som de vokser, indtil de er formet som toppen af en hamburgerbolle. Faldets hastighed afhænger af denne form, såvel som af tyngdekraften og tykkelsen af den omgivende luft. Fordampningshastigheden er mere kompleks, den afhænger af atmosfærens sammensætning, tryk, temperatur, relativ fugtighed og andre faktorer.
Når alle disse egenskaber tages i betragtning, fandt forskerne ud af, at regndråbefaldets matematik over en lang række planetforhold betyder, at kun en meget lille brøkdel af de mulige dråbestørrelser i en sky kan nå overfladen. I øjeblikket er det muligt at bruge denne viden til at modellere skycyklusser på exoplaneter.
Læs også: