Efter en kort forsinkelse i dag Fr 07:26 for Greenwich fra rumhavnen Rocket Lab en to-trins ultralet løfteraket blev lanceret i New Zealand Electron med én mikrosatellit ombord. Denne nyttelast er en kommunikationssatellit for en europæisk rumfartsvirksomhed OHB Gruppen – blev med succes leveret til målets kredsløb 70 minutter efter opsendelsen.
"Perfekt kredsløb, nyttelast indsat. Hej 2021!" - Peter Beck, grundlæggeren og administrerende direktør for Rocket Lab, meddelte dette via Twitter. Så offentliggjorde Rocket Lab en video med lanceringen af sin 18. succesfulde mission (antallet af satellitter sat i kredsløb af det private rumfartsfirma nåede 97):
MISSION SUCCESS! Vores 18. mission succesforlod skarpt skorpen og @OHB_SE's nyttelast er blevet indsat til en perfekt bane. Hvilken måde at starte året på! billede.twitter.com/ReoENmMRuk
- Rocket Lab (@RocketLab) Januar 20, 2021
Som rapporteret af Rocket Lab er kommunikationsmikrosatellitnyttelasten for OHB Group designet til at sikre drift i visse frekvenser og understøtte fremtidige tjenester fra kredsløb.
For nu er Electron en engangsraket, men det vil snart ændre sig, hvis alt går efter planen. Rocket Lab har til hensigt at genbruge den første etape, som vil blive samlet op i luften af en helikopter, når den vender tilbage til Jorden efter opsendelsen. Ifølge virksomheden er elektronen for lille til at udføre lodrette landinger som SpaceX's Falcon 9 - raketten kan ikke bære nok brændstof til at efterlade nok til en sådan manøvre.
Californien-baserede Rocket Lab har gjort store fremskridt hen imod genanvendelighed. Virksomheden betjente Electrons første etaper på flere nylige missioner og udførte endda en blød faldskærmslanding efter opsendelse i november sidste år. Efter novembermissionen hentede Rocket Lab løfteraketten til søs og bragte den i land til inspektion og analyse.
Rocket Lab lavede 8 Electron-lanceringer sidste år, og i 2021 vil det gøre endnu mere. Affyringsrampe #2 på NASAs Wallops Island, Virginia, skulle bruges for første gang i år. Virksomheden bygger også et andet websted ved siden af Launch Complex #1 for at øge dets lanceringskapacitet fra Mahia-halvøen i New Zealand.
Læs også:
- NASA og Japan vil i fællesskab bygge en orbital forpost til Artemis-programmet
- SpaceX har erhvervet to Valaris offshore-olieboreplatforme til opsendelse fra Starship