Lige nu flyver titusindvis af kunstigt affald rundt om Jorden med en utrolig høj hastighed, det er dele af raketter og fragmenterede satellitter. Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) har store planer, der inkluderer at gennemføre de første storstilede demonstrationer af bortskaffelse af rumaffald, og startup Rocket Lab er netop blevet rekrutteret til den noble mission.
Problemet med rumaffald er enormt, og der er ingen mangel på kreative ideer til, hvordan det kan løses. Alt fra vægtede net og rumharpuner til magnetiske rumslæbebåde og rumbarrierer er blevet fremsat som måder at bekæmpe den voksende trussel om rumaffald, som rejser med titusindvis af kilometer i timen og truer med katastrofale kollisioner med rumfartøjer i drift.
For at løse dette problem udvikles der også satellitvedligeholdelsesteknologi, som kan reparere og modernisere satellitter i kredsløb. I tilfælde, hvor udstyret ikke længere er nødvendigt, kan renseteknologi bruges til at frigive det til atmosfæren, hvor det blot vil brænde op.
JAXA's Commercial Debris Removal Demonstration Mission (CRD2) er et samarbejde med den private sektor. I øjeblikket er projektet i første fase, som omfatter at sende rumfartøjet i kredsløb, hvor det så at sige tager billeder og studerer situationen på stedet.
Astroscale Japans satellit har fået tilnavnet ADRAS-J og vil blive opsendt i kredsløb af Rocket Labs Electron Kick Stage i 2023. Når den først er i kredsløb, vil ADRAS-J-satellitten detektere en prøve af kredsløbsaffald - såsom en raketforstærker - og sende observationsdata tilbage. En anden fase følger senere, som vil demonstrere den faktiske fjernelse af rumaffald, og præsenterer endnu en potentiel måde at fjerne uønsket affald fra vores kredsløb.
Den første fase af demonstrationsmissionen er planlagt til 2023 fra opsendelsesstedet for Rocket Lab, et af et voksende antal private luftfartsselskaber, der tilbyder kommercielle opsendelsestjenester til både offentlige og private rummissioner.
Læs også: