NASAs Mars-rover Perseverance gemte sig i tilflugtssted det sidste af 10 titaniumrør med stenprøver. Holdet blev underrettet om den vellykkede gennemførelse af denne del af missionen omkring seks uger efter, at roveren placerede den første prøve.
"Det er officielt: Perseverance har tabt det sidste rør til opbevaring på Mars," stod der på siden Twitter repræsentanter for Jet Propulsion Laboratory NASA, som styrer Perseverance-missionen. "Ti prøver blev efterladt på Mars-overfladen og kan blive returneret til Jorden til dybdegående analyse i fremtiden."
Vedholdenhed i februar 2021 sat ned 45 km bred kratersø, hvori der for milliarder af år siden var en stor sø og et floddelta. Den sekshjulede robot er på jagt efter tegn på gammelt liv på Mars og indsamler prøver, der vil blive returneret til Jorden af en fælles NASA-ESA-kampagne allerede i 2033, hvis alt går som planlagt.
Prøvereturneringsordningen kræver, at Perseverance leverer flere dusin prøver til en raketudstyret lander NASA på Mars Raketten vil derefter sende prøverne i kredsløb om Mars, hvor de vil blive samlet op og leveret til Jorden af ESA-sonden. I denne ordning er Perseverance den eneste enhed, der virker indtil videre. Opsendelsen af ESA's orbitalsonde og NASA's lander er planlagt til henholdsvis 2027 og 2028.
https://twitter.com/NASAJPL/status/1620110707877617666
Vedholdenhed har det godt lige nu, men hvem ved, hvad der kan ske om fem eller seks år, så missionsholdet fandt på en lagerfacilitet som en backup-plan, hvis roveren ikke kan levere de prøver, den vil opbevare inde i skroget. I henhold til plan B ville to små helikoptere hente rørene fra en lagerfacilitet i Lake District, som holdet kalder Three Forks, og levere dem til landeren.
Disse helikoptere vil gå om bord i 2028. Da udviklerne blev skabt, blev udviklerne inspireret Opfindsomhed er en helikopter på kun 1,8 kg, der blev opsendt med Perseverance som teknologidemonstration. Og det virker stadig efter 40 flyvninger på Mars.
Vedholdenhed placerede 10 rør i Three Forks-opbevaringen i et zig-zag-mønster, med en afstand på 5 til 15 m fra hinanden for at gøre det lettere for helikoptere. "Da de oprettede depotet, var teamet nødt til nøjagtigt at kortlægge placeringen af hvert rør og adapter, så prøverne kunne findes, selvom de var dækket af støv," skrev rover-teamet. Nu hvor depotet er færdigt, Vedholdenhed vil lede op ad det gamle delta og udforske klipperne.
Når roveren passerer Rocky Top, vil den være i stand til at begynde en ny fase af sin videnskabelige mission kaldet Delta Top Campaign. "Fra bunden af deltaet til Rocky Peak-niveauet ser klipperne ud til at være blevet aflejret i et lakustrint miljø," sagde projektforsker Ken Farley. - Og dem, der er lidt over Rocky Peak, ser det ud til, at de blev dannet for enden af en Mars-flod, der løber ud i en sø. Når vi går op ad floddeltaet, forventer vi at komme ind i klipper, der er sammensat af større fraktioner."
Delta Top-kampagnen forventes at vare omkring otte måneder, siger missionsteammedlemmer.
Også interessant: