Lige i tide til Halloween har videnskabsmænd opdaget, at noget uhyggeligt og mærkeligt sker i udkanten af solsystemet: heliopausen - grænsen mellem heliosfæren (boblen af solvind, der omgiver solsystemet) og det interstellare medium (sagen mellem stjernerne) - ser ud til at pulsere og skabe uventede skrå vinkler.
Det generelle koncept om, at heliopausen ændrer form, er ikke nyt, i løbet af det seneste årti har forskere fastslået, at det ikke er statisk. De gjorde opdagelsen ved hjælp af data fra Voyager 1 og Voyager 2, de eneste to rumfartøjer, der forlod heliosfæren, såvel som NASAs Interstellar Boundary Explorer (IBEX) satellit, som studerer energiske neutrale atomer (ENA) emissioner skabt af solens interaktion vind og interstellart medium. "Voyager-rumfartøjet giver den eneste direkte, jordbaserede måling af placeringen af disse grænser. Men kun på et tidspunkt i rum og tid," skrev Eric Zinstein, en rumfysiker ved Princeton University, i en e-mail til Vice.
Forskere brugte disse data til at skabe modeller, der forudsiger, hvordan heliopausen ændrer sig. I en nøddeskal skubber og trækker solvinden og det interstellare medium hinanden, hvilket skaber en evigt bevægende grænse. Men nyere undersøgelser af heliopausen har afsløret data, der modsiger tidligere resultater. I flere måneder i 2014 registrerede IBEX ENA-lysstyrke, der indikerede asymmetrier i heliopausen, og holdet indså senere, at disse asymmetrier var inkonsistente med modellerne, bemærkede Vice.
Ved at analysere data fra Voyager 1 og Voyager 2 fandt forskerne desuden ud af, at heliopausen ændrede sig dramatisk på meget kort tid. Dette er med til at forklare, hvorfor der var så stort et hul mellem de to sonders interstellare udgange, som fandt sted i henholdsvis 2012 og 2018. Men en sådan bevægelse langs heliopausen modsiger også modellerne.
I et papir offentliggjort 10. oktober i tidsskriftet Nature Astronomy kaldte forskerne uoverensstemmelserne for "intrigerende og potentielt kontroversielle." De planlægger at fortsætte med at studere heliopausen i håb om at få mere information fra NASA's Interstellar Mapping and Accelerator Probe, en ny avanceret satellit, der kan detektere ENA og er planlagt til at lancere i 2025, fortalte Zinstein til Vice.
Indtil da kan vi kun overveje dette uhyggelige fænomen, der opstår i solsystemets spøgelsesagtige dybder.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant: