Soludbrud kunne have været katalysatoren for liv på Jorden. Et nyt studie tilbageviser tidligere undersøgelser, der hævdede, at lyn var kilden til energi til dannelsen af præbiotiske molekyler.
Længe før livets fødsel var Jorden en kugle af sten. Efter en række meteorregn, vulkanudbrud og andre overnaturlige begivenheder dukkede de tidligste livsformer op, som vi nu kender som mikroskopiske organismer. Historiske beviser og fossiler efterlod deres aftryk på klipper og andre formationer fortæller os, at livet begyndte for mindst 3,5 milliarder år siden. De miljøforhold, der førte til komplikationen af Jordens kemiske sammensætning, er dog ikke tilstrækkeligt undersøgt.
En ny undersøgelse offentliggjort i det peer-reviewede tidsskrift Life tyder på, at livets første byggesten kan være opstået som et resultat af aktive udbrud fra den unge sol. Et internationalt hold af forskere har fundet ud af, at højenergipartikler udsendt fra superblus på Solen hjalp med at skabe organiske molekyler - aminosyrer og carboxylsyrer, de grundlæggende byggesten i proteiner og organisk liv - i Jordens atmosfære.
Tidlig forskning, fra 1800-tallet til slutningen af det 20. århundrede, fokuserede på lyn som en kilde til komplekse kemikalier, der førte til præbiotiske molekyler. Men denne undersøgelse viste, at energirige partikler fra Solen er en mere effektiv energikilde end lyn.
"Dette var en stor opdagelse," sagde Volodymyr Hayrapetyan, en stjerneastrofysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center og medforfatter af papiret. "Disse komplekse organiske molekyler kan syntetiseres fra de grundlæggende komponenter i Jordens tidlige atmosfære."
I 2016 var Hayrapetyan medforfatter til en anden undersøgelse, der viste, at under Hadean-stadiet, det vil sige perioden med tidlig jorddannelse, var Solen omkring 30 % svagere. Men intensiteten af solsuperblus var meget større. Superflares er kraftige udbrud, som vi kun ser én gang hvert 100. år i dag, men da Jorden først blev dannet, ville de have fundet sted en gang hver 3.-10. dag. En undersøgelse fra 2016 antydede, at superblus på Solen regelmæssigt kolliderede med Jordens atmosfære og udløste kemiske reaktioner.
Hayrapetyan og et team af internationale videnskabsmænd skabte en blanding af gasser - nemlig kuldioxid, molekylært nitrogen, vand og variable mængder metan - svarende til Jordens tidlige atmosfære. For at besvare spørgsmålet: "Hvad var det - lyn eller et soludbrud?", lavede de to simuleringer. Først affyrede de gasblandinger med protoner, der efterlignede solpartikler. I en anden simulation bombarderede de gasblandinger med gnistutladninger, der simulerede lyn.
De fandt ud af, at gasblandinger, der blev fyret med protoner, der indeholdt 0,5 % metan, producerede større mængder aminosyrer sammenlignet med gnistudladninger, som krævede mindst 15 % metankoncentration, før nogen aminosyrer kunne findes.
Forskere er kommet til den konklusion, at den unge sol kunne have spillet en væsentlig rolle i oprindelsen af livets forløbere.
Læs også:
- Forskere er kommet tæt på at løse et af de mærkelige træk ved Solen
- NASA: Supernovaer udgør en trussel mod livet på Jorden