Astronomer har opdaget mærkelige signaler i rummet, som aldrig er set før

Noget på Jordens kosmiske udkanter udsender mærkelige signaler, som vi aldrig har set før. Blot 4 lysår væk fra os er der noget, der udsender radiobølger. Den pulserer kraftigt i omkring 000-30 sekunder hvert 60. minut, og er et af de lyseste objekter i lavfrekvent radioområde. Det passer ikke til profilen af ​​et kendt astronomisk objekt, og astronomer undrer sig. De kaldte den GLEAM-X J18,18-162759.5.

"Dette objekt dukkede op og forsvandt i løbet af flere timer under vores observationer," siger astrofysiker Natasha Hurley-Walker fra Curtin University's International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) node i Australien. ”Det var fuldstændig uventet. Det var lidt uhyggeligt for en astronom, fordi der ikke er noget lignende på himlen. Og det er virkelig meget tæt på os - i en afstand af omkring 4 tusinde lysår. Det er i vores galaktiske baghave."

I øjeblikket mener de, at det højst sandsynligt er en af ​​to "døde" stjerner: en type ultramagnetisk neutronstjerne kaldet en magnetar, eller mindre sandsynligt en stærkt magnetiseret hvid dværg. Hvis det er førstnævnte, vil det være den første detektering af en magnetar med en meget lang periode med pulsering, kendt som en ultralang periode magnetar.

Objekter, der pulserer på en regelmæssig eller knap så regelmæssig basis, er faktisk ret almindelige i rummet. Alt, der pludselig og dramatisk ændrer sin lysstyrke, er kendt som forbigående fænomener, og omfatter alt fra supernovaer og stjernerivende sorte huller til stjerneudbrud. Pulsarer falder i en lignende kurv - de er neutronstjerner, der roterer meget hurtigt og udsender lyse stråler af radiostråling fra deres poler, så de fejer forbi Jorden som et fyrtårn. Perioden for disse rotationer, deraf pulserne, varierer fra sekunder til millisekunder.

Astronomer har dog endnu ikke set noget som GLEAM-X J162759.5-523504.3. Det blev set i data fra Murchison Widefield Array (MWA) i det vestlige Australien, et lavfrekvent radioteleskop bestående af tusindvis af edderkoppelignende dipolantenner spredt ud over ørkenen. I data indsamlet af MWA mellem januar og marts 2018 ved hjælp af en ny teknik udviklet af astronomen Tyrone O'Doherty fra Curtin University, opdagede astronomer 71 impulser fra et enkelt punkt på himlen. Efter at have analyseret signalet, bestemte de dets placering og fandt ud af, at objektet, uanset hvad det var, var mindre end Solen og meget radiolys. De fandt også, at strålingen er meget polariseret eller hvirvlet, hvilket tyder på, at dens kilde har et ekstremt stærkt magnetfelt.

Også interessant:

• For 41 år siden brød aurora borealis ud nær ækvator
• En tidligere forudsagt tilstand af stof blev opdaget for første gang

Dette tyder på, at vi har en magnetar. Som allerede nævnt er dette en type neutronstjerne, der allerede forbløffer fantasien - de døde kerner af engang massive stjerner, hvis masse er omkring 2,3 gange Solens masse, pakket ind i en ultratæt kugle med kun 20 km i diameter. For at få en magnetar skal du tilføje et helt skørt magnetfelt til dette. Disse magnetiske strukturer er omkring 1000 gange stærkere end en typisk neutronstjerne og en kvadrillion gange stærkere end Jorden. Vi ved ikke, hvordan eller hvorfor de dannes, men nyere beviser tyder på, at de kan udvikle sig fra pulsarer. Ultra-lang periode magnetarer kan være en form, der har udviklet sig, bremset dens rotation betydeligt over tid, men blev anset for at være uopdagelige.

Magnetarer er blevet foreslået som kilden til mystiske lyse radiosignaler kaldet hurtige radioudbrud, men mange hurtige radioudbrud er blevet opdaget på steder, der ikke stemmer overens med unge magnetarer. Ultra-lang periode magnetarer kunne løse dette problem.

Dette bringer os til GLEAM-X J162759.5-523504.3 med dens lille størrelse, meget polariserede signal og chokerende lyse emission. Det er muligt, at objektet er noget andet, for eksempel en hvid dværg. Men indtil videre matcher dens profil bedst, hvad vi forventer at se fra en ultra-lang periode magnetar, siger forskerne.

Det er værd at bemærke, at i løbet af de otte års MWA-drift blev GLEAM-X J162759.5-523504.3 kun fundet at være aktiv i en periode på to måneder i 2018. Der er mange potentielle årsager til dette, herunder muligheden for, at dens aktivitet er over vores nuværende detektionstærskel, eller at den oplevede et usædvanligt udbrud. Begge disse grunde kan forklare, hvorfor vi ikke har opdaget noget lignende før.

Forskere fortsætter med at overvåge regionen for at se, om objektet starter op igen. De foreslår også, at det ville være nyttigt at studere det i andre radiobølgeområder. I mellemtiden vil de fortsætte med at søge efter andre lignende objekter.

Læs også:

• Astronomer har opdaget en ny klasse af galaktiske tåger
• Forskere planlægger at indhente det mystiske rumobjekt Oumuamua inden 2054