Stigende efterspørgsel efter udforskning af rummet øger sandsynligheden for, at rumvæsner invaderer Jorden og terrestriske organismer, der invaderer andre planeter, siger videnskabsmænd i et nyt papir.
Forskerne peger på menneskehedens beviser på, at arter flytter ind i nye miljøer på Jorden, hvor disse organismer kan blive invasive og skade indfødte arter, en adfærd, de siger, tyder på, at det samme kan ske med fremmede liv fra en anden planet, der inficerer Jorden. og omvendt. Anthony Riccardi, en biologiprofessor ved University of Montreal, og hans kolleger efterlyser mere samarbejde mellem astrobiologer, der leder efter udenjordisk liv, og biologer, der studerer invasive arter på Jorden.
Forskere mener, at risikoen for interplanetarisk forurening er ekstremt lav, blandt andet fordi de barske forhold i det ydre rum gør det svært for organismer, der kan blaffe, at overleve, mens de flyver på ydersiden af et rumfartøj.
Mennesker har beskadiget økosystemer rundt om i verden, hvilket gør det muligt for organismer at invadere nye miljøer, de aldrig ville være kommet naturligt ind i. For eksempel blev svampen Austropuccinia psidii fra Sydamerika introduceret til Australien under ukendte omstændigheder og overtog hjemmehørende eukalyptustræer, hæmmede og nogle gange dræbte dem. Forskerne bemærkede, at ø-økosystemer, der udvikler sig i geografisk isolation, såsom på øer og i lande som Australien, er særligt sårbare over for invasive arter, fordi det oprindelige dyreliv på disse steder ikke har udviklet tilpasninger til at håndtere sådanne angribere.
Som bevis på interplanetarisk forurening citerede forskerne det israelske rumfartøj Beresheet, som styrtede ned på månen i 2019 med tusindvis af tardigrader, mikroskopiske dyr, der kan overleve under ekstreme forhold, inklusive rummets vakuum.
Ifølge Ricardo har rumbureauer som NASA længe været opmærksomme på de potentielle risici for biologisk forurening og har haft en planetarisk forsvarspolitik siden 1960'erne. Den nye æra med rumudforskning udgør imidlertid hidtil usete risici ved at målrette mod de områder, der med størst sandsynlighed vil rumme liv. Det handler om det stigende antal private rumudforskningsvirksomheder som SpaceX, der gør rummet mere tilgængeligt. Forskerne foreslår at udvide biosikkerhedsprotokollerne forbundet med rumrejser ved at fokusere på tidlig påvisning af potentielle biologiske forurenende stoffer og udvikle hurtige reaktionsplaner for sådanne påvisninger.
Planeter og måner har altid udvekslet materiale gennem meteoritter, men menneskelig udforskning af rummet kan fremskynde forurening. Det nye dokument er et "fremragende overblik" over det igangværende og vedvarende behov for strenge og opdaterede regler for planetbeskyttelse.
Læs også: