Den amerikanske rumstyrke gennemførte med succes et videnskabeligt eksperiment ved at affyre en lille sonderende raket ind i Jordens atmosfære, hvor den slyngede en lille mængde vanddamp ud i Jordens øvre atmosfære.
Tre-trins Terrier-Terrier-Oriole suborbital raket blev opsendt fra NASA Flight Complex i Virginia om eftermiddagen den 3. marts. Raketten studerede ioniseringsprocessen, den proces, hvorved et molekyle vinder eller taber elektroner, der bærer en elektrisk ladning. Det fløj ind i Jordens ionosfære, et område af Jordens atmosfære fyldt med elektrisk ladede partikler.
Missionen nåede en højde på "flere hundrede miles", ifølge et tweet fra NASAs Goddard Space Flight Center. Raketten frigav sin nyttelast cirka 804 kilometer fra kysten, mens den stadig var i ionosfæren.
https://twitter.com/NASAGoddard/status/1368363304951947265?s=20
Sonderaketter bruges normalt til at udføre videnskabelige missioner i et par minutter i rummet eller i den øvre atmosfære for at studere fysiske processer der. Disse raketter er billigere end konventionelle raketopsendelser og giver også mere detaljerede oplysninger om atmosfæriske processer end en satellit, da satellitter normalt kredser mindst et par hundrede kilometer over Jorden.
Opsendelsen var Space Forces første opsendelse i 2021, samt den første opsendelse af en sonderende raket under Sounding Rocket Program-4-kontrakten. Opsendelsen den 3. marts fandt sted ved hjælp af et køretøj bygget af Space Vector, hvor Kratos Space and Missile Defense sørgede for integrationen, grænsefladen og missionsplanlægningen for opsendelsen, sagde Los Angeles Air Force Base.
Oberstløjtnant Ryan Rose, lederen af affyringsmissionen, sagde i en hovederklæring, at det kun tog 16 måneder fra kontrakttidspunktet at affyre missilet under de "vanskelige forhold" af den nye coronavirus-pandemi. Han sagde også, at missionen "er et godt eksempel på innovation" i kontraktpraksis, herunder brugen af små lanceringskontrakter til eksperimentelle missioner.
Læs også:
- NASA har offentliggjort flyveplaner for Ingenuity Mars-helikopteren
- SpaceX vil flytte Starlink-satellitter, hvis der er en trussel om kollision med NASA-udstyr